تاريخ صناعة السيارات في كانساس سيتي

في مطلع القرن العشرين، كان عدد السيارات في أمريكا أقل من 8000 سيارة، وكان الكثير منها يعمل بالبخار أو الكهرباء، في حين كانت أخرى مزودة بمحركات تعمل بالبنزين. وأظهر الإقبال غير المتوقع على معرض نيويورك للسيارات الأول عام 1900 مدى انجذاب الجمهور إلى السيارات. على مدى السنوات القليلة التالية، حاولت مئات الشركات الناشئة تلبية متطلبات السوق المتنامية، ووجدت مدينة كانساس سيتي نفسها أكثر من مجرد لاعب ثانوي في عالم صناعة السيارات.

في الواقع، افتتح هنري فورد بنفسه مصنعًا لتجميع السيارات في مدينة كانساس سيتي عام 1913، وهو أول مصنع له خارج منطقة ديترويت. وانتقلت شركة جنرال موتورز إلى كانساس سيتي في عشرينيات القرن الماضي. ولكن حتى قبل وصول شركات عملاقة مثل فورد وجنرال موتورز إلى المدينة، كان هناك عدد من شركات السيارات الأصغر حجمًا التي بذلت قصارى جهدها لتثبت جدارتها في مطلع القرن العشرين.

قدم مارشال ميلر، مؤسس ورئيس مجلس إدارة مسابقة «فن السيارات» التابعة لمعهد كنساس للفنون (KCAI)، لمحة عن تاريخ صناعة السيارات في المدينة.

قال ميلر: «حاولت العديد من المدن تطوير صناعات السيارات في تلك الفترة. كانت صناعة السيارات آنذاك تشبه صناعة البرمجيات اليوم، حيث كان العديد من رواد الأعمال يطورون تطبيقات وبرامج لمختلف الاستخدامات. كان الكثير من الناس يبدؤون عمليات إنتاج السيارات، لكن لم تستمر سوى قلة من الشركات لأكثر من عام أو عامين. كانت سانت لويس تتمتع بصناعة كبيرة، وكذلك شيكاغو، وكان هناك الكثير من الأماكن الأخرى، خاصة في إنديانا وأوهايو وميشيغان ونيويورك، لكن لم يكن هناك الكثير غرب مدينة كانساس سيتي. لذا، فإن التاريخ من وجهة نظر هذه الأعمال المختلفة هو أننا كان لدينا عدد كبير من رواد الأعمال الصغار.

قال ميلر: «لم يتمكن معظم هؤلاء رواد الأعمال من بيع عدد كافٍ من السيارات لتحقيق النجاح المالي». «كان لا بد من الوصول إلى حجم إنتاجي كبير، وهنا يكمن سر نجاح شخص مثل هنري فورد، الذي نجح في تطوير طراز "T" الذي حقق مبيعات ضخمة من السيارات».

قال ميلر إنه في عام 1910، كان هناك العديد من شركات تصنيع السيارات الكهربائية في مدينة كانساس سيتي. وفي السنوات الأولى، من حوالي عام 1900 إلى حوالي عام 1915، لم يكن أحد يعلم أي نوع من المركبات سيهيمن على السوق: البنزين أم البخار أم الكهرباء.

قال ميلر: «كانت السيارات الكهربائية تتمتع بمزايا عديدة لأنها كانت بسيطة. كنت تصعد إلى السيارة، وتشغلها، فتنطلق على الفور. لم تكن السرعة القصوى عالية، وكانت التلال تقلل السرعة، كما أن المدى الأقصى لم يكن كبيرًا. لم يكن هناك ما تفعله غير ذلك. كانت المشكلة، التي لا تزال قائمة حتى اليوم، هي البطارية. لم يتم حلها آنذاك، ولا تزال تشكل مشكلة حتى الآن. كانت محركات البنزين في ذلك الوقت صعبة للغاية. لم تكن تعمل بسهولة، وكان عليك تشغيلها يدويًا، وقد تكسر ذراعك أثناء القيام بذلك. ولم تكن تعمل بسهولة دائمًا. كان البخار يعمل بشكل رائع بمجرد تشغيله، ولكن قد يستغرق تشغيله 20 دقيقة. وبمجرد تشغيله، كان سريعًا للغاية."

وأشار ميلر إلى أن شركة «ستافورد موتور كار» كانت إحدى أشهر شركات السيارات الصغيرة التي تأسست في الأصل في توبيكا، ثم اتخذت من مدينة كانساس سيتي مقراً لها في الفترة من عام 1910 إلى عام 1915.

تيري ستافورد، وهو رجل من توبيكا كان شريكًا فيشركة «سميث أوتوموبيل»، أسس الشركة التي حملت اسمه عندما انتقل إلى مدينة كانساس سيتي عام 1910 لتصنيع سيارته الخاصة. تم تصنيع ما مجموعه 315 سيارة من طراز «ستافورد» حتى عام 1914، وتوقف الإنتاج في عام 1915. وكان المصنع يقع عند تقاطع شارعي 22 وكامبل، شمال ما يُعرف اليوم بمركز ترومان الطبي.

اشترى هاري ترومان سيارة ستافورد سياحية طراز 1911 في عام 1913. وكتب ترومان قائلاً: «كانت سيارة ممتازة، وكانت قادرة على تحمل أقسى الظروف. ويمكنك أن تتأكد من ذلك، فها هي قد صمدت معي لمدة ثلاث سنوات كاملة». وقد عُرضت سيارة ستافورد الوحيدة المتبقية في مسابقة «آرت أوف ذا كار» عام 2009.

بالإضافة إلى شركة ستافورد، كان هناك ما يصل إلى 20 شركة سيارات مختلفة تقوم بتصنيع السيارات في مدينة كانساس سيتي.

ومن بينها شركة «بيكر آند إلبيرغ إلكتريك»، وشركة «بيغز موتور كار»، وشركة «فارمرز أوتو-موتور كار»، وشركة «كوبر أوف كانساس سيتي»، وشركة «كرويسوس موتور»، وشركة «ذا داي موتور» في كانساس سيتي، وشركة «إي. إل. ديكامب موتور»، وشركة «كانساس سيتي فيهكل»، وشركة «فرونت درايف موتور»، وشركة «هانا موتور مانوفاكتوريנג»، وشركة «ميدويست موتور» في كانساس سيتي، شركة هاوي موتور كار في كانساس سيتي، وشركة كانساس سيتي موتور كار، وشركة هامر موتور كار، وشركة ميدويست موتور، وشركة ماكلينتوك أوتوموبيل آند إنجين، وشركة دبليو. إيه. سالتر موتور، وشركة سيفيرين موتور كار/شركة موهوك موتور/شركة متروبوليتان موتورز، وشركة ثورب-ألين موتور.

قال ميلر: «بوجود مصانع جنرال موتورز وفورد الضخمة في المدينة، كان ذلك أمرًا بالغ الأهمية لاقتصاد مدينة كانساس سيتي». «لقد أدى وجودهما إلى خلق الكثير من التآزر في كانساس سيتي، حيث نشأت العديد من شركات توريد قطع الغيار في أنحاء المنطقة. كما كان هناك تواصل مباشر مكثف مع ديترويت، وهو ما لا يزال قائمًا حتى اليوم».

وقد برزت شركتا فورد وجنرال موتورز باعتبارهما الشركتين الوحيدتين اللتين نجتا من هذه الأزمة، وهما حالياً من أكبر أرباب العمل في مدينة كانساس سيتي: فورد (4,400 موظف)، وجنرال موتورز (2,700 موظف).

في عام 1953، استقرت شركة فورد في مصنع إنتاج عسكري سابق في مقاطعة كلاي بولاية ميسوري، حيث تنتج حالياً طرازات «إسكيب» و«إسكيب هايبرد» و«إف-150».

يقع مصنع جنرال موتورز في مطار فيرفاكس السابق بمدينة كانساس سيتي، بولاية كانساس، ويتم إنتاج طرازين هناك هما شيفروليه ماليبو وبويك لاكروس.

من المقرر أن يُقام معرض «آرت أوف ذا كار كونكورس®» السنوي يوم الأحد 26 يونيو، من الساعة 10 صباحًا حتى 4 عصرًا، في حرم معهد كانساس سيتي للفنون، الكائن في 4415 وارويك بوليفارد، كانساس سيتي، ميزوري. ويضم هذا الحدث أكثر من 200 مركبة قديمة وكلاسيكية ومميزة، بما في ذلك السيارات والشاحنات وسيارات السباق والدراجات النارية والسيارات التي تعمل بالدواسات أو بالكهرباء. في عام 2012، عرض المهرجان سيارات مملوكة لهواة جمع السيارات من 12 ولاية و65 مدينة. يعد "كونكورس" أكبر معرض للسيارات القديمة في وسط أمريكا، ويقتصر الحضور فيه على المدعوين فقط. تذهب عائدات الرعاية ودخول الحدث إلى صندوق المنح الدراسية للطلاب في معهد كانساس سيتي للفنون (KCAI)، وهو كلية مستقلة خاصة للفنون والتصميم مدتها أربع سنوات وتشتهر على الصعيد الوطني. لمزيد من المعلومات حول المعرض، يرجى زيارةwww.artofthecarconcours.com. لمزيد من المعلومات حول KCAI، يرجى زيارةwww.kcai.edu.