Automobilgeschichte von Kansas City

Um die Jahrhundertwende gab es in Amerika weniger als 8.000 Automobile, viele davon mit Dampf- oder Elektroantrieb, andere mit Benzinmotoren. Ein unerwarteter Besucherandrang auf der ersten New Yorker Automesse im Jahr 1900 zeigte, wie groß die Faszination der Öffentlichkeit für das Automobil war. In den darauffolgenden Jahren versuchten Hunderte junger Unternehmen, die Nachfrage eines wachsenden Marktes zu befriedigen, und Kansas City war in der Automobilindustrie mehr als nur ein Nebendarsteller.

Tatsächlich eröffnete Henry Ford 1913 selbst ein Automobilwerk in Kansas City – das erste außerhalb Detroits. General Motors zog in den 1920er Jahren nach Kansas City. Doch schon vor der Ansiedlung von Giganten wie Ford und GM gab es um die Jahrhundertwende eine Reihe kleinerer Automobilhersteller, die ihr Bestes gaben, um sich zu behaupten.

Marshall Miller, Gründer und Vorsitzender des Art of the Car Concours von KCAI, gewährte einen Einblick in die Automobilbaugeschichte der Stadt.

„Viele Städte versuchten damals, die Fahrzeugindustrie aufzubauen“, sagte Miller. „Die Fahrzeugindustrie war damals wie die Softwareindustrie heute: Viele Unternehmer entwickelten Apps und Software für vielfältige Anwendungen. Viele gründeten Fahrzeugproduktionen, aber nur wenige Unternehmen überlebten länger als ein oder zwei Jahre. St. Louis hatte eine große Industrie, ebenso wie Chicago, und es gab viele andere Orte, insbesondere in Indiana, Ohio, Michigan und New York, aber nicht weit westlich von Kansas City. Aus Sicht dieser verschiedenen Branchen gab es also eine große Anzahl kleiner Unternehmer.

„Die meisten dieser Unternehmer konnten nicht genügend Autos verkaufen, um finanziell erfolgreich zu sein“, sagte Miller. „Man brauchte eine kritische Masse, und genau das gelang Henry Ford mit der Entwicklung des Modell T, von dem sich viele Autos verkauften.“

Im Jahr 1910 gab es in Kansas City mehrere Hersteller von Elektroautos, sagte Miller. In den Anfangsjahren, von etwa 1900 bis etwa 1915, wusste niemand, welche Art von Fahrzeug sich durchsetzen würde: Benzin, Dampf oder Elektro.

„Elektro hatte viele Vorteile, weil es so einfach war“, sagte Miller. „Man stieg ins Auto, schaltete den Motor ein und fuhr sofort los. Die Höchstgeschwindigkeit war nicht hoch, Hügel reduzierten die Geschwindigkeit und die maximale Reichweite war gering. Mehr konnte man nicht tun. Das Problem, das es auch heute noch ist, war die Batterie. Es wurde damals nie gelöst, und es ist immer noch ein Problem. Benzinmotoren waren damals sehr schwierig. Sie sprangen nicht leicht an, man musste sie ankurbeln, und dabei konnte man sich den Arm brechen. Sie funktionierten nicht unbedingt dauerhaft problemlos. Dampf funktionierte gut, sobald er einmal angesprungen war, aber es konnte 20 Minuten dauern, bis er ansprang. Sobald er aber ansprang, ging er sehr schnell.“

Eines der bekannteren kleineren Autounternehmen, das ursprünglich in Topeka ansässig war und dann von 1910 bis 1915 in Kansas City ansässig war, war die Stafford Motor Car Company, bemerkte Miller.

Terry Stafford, ein Mann aus Topeka und Teilhaber der Smith Automobile Co. , gründete die Firma, die seinen Namen trug, als er 1910 nach Kansas City zog, um sein eigenes Auto zu bauen. Bis 1914 wurden insgesamt 315 Stafford-Autos gebaut, die Produktion wurde 1915 eingestellt. Die Werkstatt befand sich an der Ecke 22nd Street und Campbell Street, nördlich des heutigen Truman Medical Center.

Harry Truman kaufte 1913 einen Stafford Tourenwagen von 1911. „Es war ein ausgezeichnetes Auto“, schrieb Truman, „und es hielt einiges aus. Davon können Sie überzeugt sein, wenn einer von ihnen drei Jahre hält.“ Der einzige verbliebene Stafford wurde 2009 beim Art of the Car Concours präsentiert.

Außer in Stafford gab es in Kansas City bis zu 20 verschiedene Autohersteller, die Autos herstellten.

Dazu gehörten Baker & Elberg Electric, Beggs Motor Car Company, The Farmer's Auto-Motor Car Company, Cooper of Kansas City, Croesus Motor Company, The Day Motor Company of Kansas City, EL DeCamp Motor Company, The Kansas City Vehicle Company, Front Drive Motor Company, The Hana Motor Manufacturing Company, The Midwest Motor Company of Kansas City, Howey Motor Car Company of Kansas City, Kansas City Motor Car Company, Hummer Motor Car Company, Midwest Motor Company, McClintock Automobile & Engine Company, The WA Salter Motor Company, Severin Motor Car Company/Mohawk Motor Company/Metropolitan Motors Corporation und die Thorp-Allen Motor Company.

„Die großen Produktionsstätten von GM und Ford in der Stadt waren für die Wirtschaft von Kansas City von großer Bedeutung“, sagte Miller. „Ihre Präsenz führte zu zahlreichen Synergien in Kansas City, da sich in der Umgebung zahlreiche Zulieferer ansiedelten. Es gab eine enge direkte Verbindung mit Detroit, und das ist auch heute noch so.“

Ford und GM sind die einzigen Überlebenden und sind derzeit zwei der größten Arbeitgeber in Kansas City: Ford (4.400), GM (2.700).

Im Jahr 1953 ließ sich Ford in einem ehemaligen Militärwerk in Clay County, Missouri, nieder, wo das Unternehmen heute den Escape, den Escape Hybrid und den F-150 produziert.

Das GM-Werk befindet sich am ehemaligen Fairfax Airport in Kansas City, Kansas. Die beiden dort produzierten Modelle sind der Chevrolet Malibu und der Buick LaCrosse.

Der alljährliche Art of the Car Concours® findet am Sonntag, dem 26. Juni, von 10 bis 16 Uhr auf dem Campus des Kansas City Art Institute, 4415 Warwick Blvd., Kansas City, Missouri, statt. Bei der Veranstaltung werden über 200 Oldtimer, klassische Fahrzeuge und Fahrzeuge von besonderem Interesse präsentiert, darunter Autos, Lastwagen, Rennwagen, Motorräder sowie Tret- und Elektroautos. 2012 wurden Fahrzeuge von Sammlern aus 12 Bundesstaaten und 65 Städten präsentiert. Der Concours ist die größte Oldtimer-Show in Mittelamerika, zu der man nur auf Einladung Zutritt hat. Erlöse aus Sponsoring und Eintrittsgeldern kommen dem Stipendienfonds des KCAI zugute, einer landesweit renommierten, unabhängigen, privaten Hochschule für Kunst und Design mit vierjährigem Studiengang. Weitere Informationen zum Concours finden Sie unter www.artofthecarconcours.com . Weitere Informationen zum KCAI finden Sie unter www.kcai.edu .