Kat Stratford (Julia Stiles) is mooi, slim en nogal bits tegen de meeste van haar leeftijdsgenoten, waardoor ze niet veel jongens aantrekt. Helaas voor haar jongere zusje, Bianca (Larisa Oleynik), luidt de huisregel dat zij pas mag daten als Kat een vriendje heeft, dus worden er touwtjes getrokken om de norse jongedame aan een romance te helpen. Al snel kruist Kat het pad van de knappe nieuwkomer Patrick Verona (Heath Ledger). Zal Kat haar verdediging voldoende laten varen om te vallen voor de moeiteloos charmante Patrick?