Halte 1: Chicago's
Een pint Midwestelijke gastvrijheid verwelkomt nieuwkomers in deze buurtbar in Strawberry Hill. De Root Beer Float is een vaste waarde – een mix van Root Beer Schnapps, Coca-Cola en Rolling Rock. Het is een beetje zoet en zeker een gespreksstarter. Eigenaren Wes en Laura Summa hebben samen met Laura's neef Danny Dumovich een vernieuwde visie gecreëerd op de bar waar ze verliefd op werden tijdens hun relatie.
Vriendelijke en attente barmannen lopen heen en weer terwijl de bar, die in 2013 opende, zich vult met de mensen die na werktijd naar de voetenbank van gerecyclede bakstenen stappen. Dollarbiljetten sieren het plafond en de bar achterin, met zoute wijsheden en vriendschapsverklaringen ( Sandra en Beth zijn beste vrienden ). De muren van Chicago's achterkamer zijn een eerbetoon aan muzikanten (de dagelijkse playlist bevat alles van de Black Keys tot Bob Dylan), lokale sporten en het gebouw zelf, dat al jarenlang een keur aan cafés herbergt.
Chicago's heeft de ziel van een craftbierbar (12 taps en wisselende blikjes), maar de prijzen van een kroeg. Bij de tweede ronde zie je de popcornmachine in de hoek en de stapel rode plastic mandjes die wachten om gevuld te worden. Terwijl de zon ondergaat, jaagt het warme gezoem van gesprekken je naar Central Avenue, waar een straatkat of een groepje mensen die naar binnen komt knikken en op je terugkeer wachten.
Chicago's | 534 Central Avenue, Kansas City, KS | Facebook
Stop 2: Squeal Like a Pig BBQ
Op slechts een blok afstand van Chicago's fungeert een rood varken op een wit bord als een schot in de roos voor de barbecue. Slaps BBQ, geopend in 2014, heeft vaak een rij voor de lunch (bij de voordeur staat een gedetailleerde kaart met de route die de rij door het restaurant aflegt). Binnen zijn de witte muren versierd met een neon varken en barbecue-plaquettes van de wedstrijd. Het diner is een meer ontspannen aangelegenheid, waar je een eerlijke kans maakt om een bord vol te scheppen met de beste spareribs en burnt ends voordat ze uitverkocht zijn. [Noot van de redactie: Binnenkort krijgen ze meer zitplaatsen, dankzij een overdekt terras als onderdeel van een geplande uitbreiding van de ruimte ernaast.]
Slaps BBQ kookt snel en krachtig op hickoryhout en Missouri wit eikenhout om te voldoen aan de schijnbaar onuitputtelijke honger naar barbecue in Kansas City. Pitmaster Joe Pearce, een van de weinige pitmasters in restaurants die nog steeds actief is in het wedstrijdbarbecuecircuit, runt Slaps samen met zijn broer Mike.
Je bestelt aan de met hout beklede toonbank, waar ze moeiteloos spareribs snijden en proefbordjes (borst, varkensvlees, kalkoen en worst) op bruin bakpapier samenstellen. Gekruide friet, goudbruin gefrituurde hushpuppies en brood-en-boter augurken maken de meeste borden in de eetzaal in balans. De tafelsaus is, net als de bonen, zoet van de azijn, tomaat en een vleugje pittigheid van rode pepervlokken. Bij Slaps is de schors net zo lekker als de bite. En het gesprek? Dat gaat verder zodra het diner voorbij is.
Slaps BBQ | 553 Central Avenue, Kansas City, KS | SlapsBBQKC.com
Halte 3: 403 Club
Een bordje vlak voor de deur van Slap's BBQ geeft aan dat je één blok naar het noorden moet lopen, naar de 403 Club. Na een korte wandeling – waar je even overweegt om je witte afhaalmaaltijd van Slaps te pakken – kom je bij een laag, wit bakstenen gebouw met blauwe randen. Je zou nooit denken dat er een flipperkast in zit.
Een elektronisch dartbord en een pooltafel staan aan weerszijden van een verzameling hi-boytafels, maar het hart van de 403 Club bevindt zich langs de achterwand. Een rij van tien, steeds wisselende, klassieke en nieuwe flipperkasten (zoals The Walking Dead) pulseert en piept, een uitnodiging om je wasgeld uit te geven. De kasten worden regelmatig in de was gezet en schoongemaakt, en daarom was de 403 Club de locatie van de afgelopen twee Kansas State Pinball Championship-toernooien. Elke eerste zaterdag van de maand organiseren ze een officieel goedgekeurd flipperkasttoernooi .
Ronde ventilatoren draaien als speelkaarten in fietsspaken en volgen de maat van de digitale jukebox. De lange houten bar heeft een hotdog-reuzenrad – een roller met af en toe een tamale. Maar de 403 Club moedigt je aan om je eigen eten mee te nemen en op late avonden delen de barmannen of je medebezoekers misschien zelfs een stukje pizza. Er is een ontluikende whiskycollectie achter de bar; en ze hebben ook zes taps en een koelkast waar alle bierliefhebbers jaloers op zouden moeten zijn. Het enige wat je hoeft te doen is een glas of een hoge beker uitkiezen, het in de houder aan de zijkant van een flipperkast schuiven en kijken of je de hoogste score van de tent kunt verbreken.
403 Club | 614 Reynolds Avenue, Kansas City, KS | 403club.com
Fotografie: Chris Mullins
