De James Beard Awards worden vaak beschouwd als een van de hoogste onderscheidingen in de culinaire wereld en erkennen uitzonderlijk talent en prestaties in de voedings- en drankenindustrie, waaronder chef-koks, bakkers, barmannen en horecaprofessionals. De prijzen worden jaarlijks uitgereikt door de James Beard Foundation en belonen niet alleen technische uitmuntendheid, maar ook creativiteit, leiderschap en toewijding aan het vormgeven van de toekomst van de Amerikaanse eetcultuur.

Dit jaar heeft de culinaire gemeenschap van Kansas City zes nominaties in de wacht gesleept. Van intieme Japanse restaurants tot innovatieve cocktails en verfijnde gerechten uit het Midwesten: maak kennis met de genomineerden voor de James Beard Awards 2026, die het diverse en unieke culinaire talent van Kansas City laten zien.

Anjin

Anjin, verscholen in Crossroads, biedt een eetervaring die zowel doordacht als intiem aanvoelt. Met slechts een handvol zitplaatsen omarmt het restaurant de geest van de Japanse izakaya – waar conversatie, nieuwsgierigheid en gedeelde gerechten worden aangemoedigd – terwijl gasten vanaf de eerste rij kunnen kijken naar het culinaire proces.

Anjin staat bekend om zijn unieke en zorgvuldig samengestelde menu, zoals de Fried Sakura Pork Collar Sandwich, en biedt handgemaakte signature dishes en wisselende seizoensspecialiteiten, aangevuld met een zorgvuldig samengestelde selectie sake en dranken. Elk gerecht is ontworpen om op zichzelf te staan, maar draagt tegelijkertijd bij aan een grotere, gemeenschappelijke ervaring.

Het Stadsbedrijf

Bij The Town Company (gevestigd in het historische Hotel Kansas City) is culinaire uitmuntendheid een gezamenlijke inspanning, die erkenning heeft gekregen in twee belangrijke categorieën van James Beard.

Johnny Leach, genomineerd voor Beste Chef-kok: Midwest, leidt de keuken met een menu dat wordt bepaald door seizoensgebondenheid, lokale ingrediënten en koken op open vuur. Johnny laat zich inspireren door de Pacific Northwest en benadrukt de agrarische rijkdom van de Midwest door middel van verfijnde, moderne gerechten. Het menu, dat wordt bereid op een houtgestookte haard, evolueert voortdurend en weerspiegelt altijd wat er vers, lokaal en op zijn best is.

Die visie wordt aangevuld door Helen Jo Leach, genomineerd voor Outstanding Pastry Chef or Baker. Helen benadert desserts op een doordachte, nauwkeurige en subtiel inventieve manier. Ze maakt vaak gebruik van bekende smaken, maar tilt deze naar een hoger niveau door middel van techniek en textuur. Of

Als afsluiting van een meergangenmenu of als op zichzelf staande traktatie, dragen haar desserts bij aan een ervaring die de restaurantscene van Kansas City in de nationale schijnwerpers blijft zetten.

Samen hebben de Leaches ertoe bijgedragen dat The Town Company zich heeft gepositioneerd als een van de meest gerenommeerde eetgelegenheden van Kansas City.

Drastische maatregelen

Drastic Measures in het centrum van Shawnee, Kansas, is genomineerd voor Outstanding Bar en heeft een reputatie opgebouwd als dé plek voor inventieve, grensverleggende cocktails. De bar combineert goed doordachte experimenten met toegankelijkheid en nodigt gasten uit om nieuwe smaakcombinaties te ontdekken zonder dat dit intimiderend werkt.

Drastic Measures heeft zijn reputatie opgebouwd met drankjes die even memorabel als goed gemaakt zijn. Cocktails zoals Heavy Bag Night – een heldere, op de Alpen geïnspireerde kruidendrank geserveerd in een beker in de vorm van een vuilnisbak – weerspiegelen de speelse geest van de bar zonder in te boeten aan evenwicht of techniek. De ruimte zelf biedt een ontspannen sfeer, maar getuigt tegelijkertijd van een diep respect voor het vak van barman. De nominatie weerspiegelt jarenlange consistentie en creativiteit die de bar tot een van de meest opvallende in de omgeving van Kansas City hebben gemaakt.

Varenbar

Bij Fern Bar zijn cocktails meer dan alleen drankjes – ze zijn een uitdrukking van cultuur, techniek en verhalen. Deze stijlvolle en uitnodigende bar, die begin 2024 werd geopend in een historisch Broadway Bank-gebouw in het Crossroads District, is al snel een populaire bestemming geworden voor zowel inwoners van Kansas City als bezoekers.

Diana Condori, genomineerd voor Outstanding Professional in Cocktail Service, speelt een belangrijke rol in het vormgeven van de identiteit van Fern Bar door middel van een inventief drankenprogramma dat agave- en suikerrietdranken zoals rum, tequila en mezcal in de schijnwerpers zet en tegelijkertijd wereldwijde invloeden viert. Condori's werk legt evenveel nadruk op gastvrijheid als op vakmanschap, waardoor een warme, uitnodigende en bewuste ervaring wordt gecreëerd.

Natuurlijk

In South Overland Park is Of Course snel uitgegroeid tot een van de nieuwe en intrigerende eetgelegenheden in de regio. Onder leiding van chef-kok Swetha Newcomb, genomineerd als Beste Chef-kok: Midwest, combineert Of Course naadloos Zuid-Aziatische invloeden met

hedendaagse technieken die het culturele erfgoed eren en tegelijkertijd de bredere culinaire gemeenschap aanspreken. In een warme en moderne sfeer beschikt de eetzaal over een open keuken die de zorgvuldigheid weerspiegelt die achter elk gerecht schuilgaat. De gerechten zijn gebaseerd op seizoensgebonden, lokaal geproduceerde ingrediënten en bieden een evenwicht tussen bekende favorieten uit het Midwesten en gedurfde kruiden en internationale invloeden die haar culturele erfgoed eren.