Thomas Jerome Newton é um extraterrestre que veio à Terra em busca de água para salvar o seu planeta natal. Com a ajuda do advogado Oliver Farnsworth, Thomas recorre aos seus conhecimentos de tecnologia avançada para criar invenções lucrativas. Enquanto desenvolve um método para transportar água, Thomas conhece Mary-Lou, uma discreta funcionária de hotel, e começa a apaixonar-se por ela. Quando está prestes a deixar a Terra, Thomas é interceptado pelo governo dos EUA, e todo o seu plano fica comprometido.