Thomas Jerome Newton is een buitenaards wezen dat naar de aarde is gekomen op zoek naar water om zijn thuisplaneet te redden. Met de hulp van advocaat Oliver Farnsworth zet Thomas zijn kennis van geavanceerde technologie in om winstgevende uitvindingen te doen. Terwijl hij een methode ontwikkelt om water te vervoeren, ontmoet Thomas Mary-Lou, een rustige hotelmedewerkster, en begint hij verliefd op haar te worden. Net op het moment dat hij klaar is om de aarde te verlaten, wordt Thomas tegengehouden door de Amerikaanse regering, waardoor zijn hele plan in gevaar komt.