Thomas Jerome Newton es un extraterrestre que ha llegado a la Tierra en busca de agua para salvar su planeta natal. Con la ayuda del abogado Oliver Farnsworth, Thomas utiliza sus conocimientos de tecnología avanzada para crear inventos rentables. Mientras desarrolla un método para transportar agua, Thomas conoce a Mary-Lou, una discreta recepcionista de hotel, y empieza a enamorarse de ella. Justo cuando está a punto de abandonar la Tierra, Thomas es interceptado por el Gobierno de Estados Unidos, lo que pone en peligro todo su plan.