Thomas Jerome Newton ist ein Außerirdischer, der auf der Suche nach Wasser zur Erde gekommen ist, um seinen Heimatplaneten zu retten. Mit Hilfe des Anwalts Oliver Farnsworth nutzt Thomas sein Wissen über fortschrittliche Technologie, um gewinnbringende Erfindungen zu entwickeln. Während er an einer Methode zum Transport von Wasser arbeitet, lernt Thomas Mary-Lou kennen, eine ruhige Hotelangestellte, und beginnt, sich in sie zu verlieben. Gerade als er bereit ist, die Erde zu verlassen, wird Thomas von der US-Regierung abgefangen, und sein gesamter Plan gerät in Gefahr.