Um dos filmes de terror mais lucrativos de sempre, esta história de exorcismo é vagamente baseada em factos reais. Quando a jovem Regan (Linda Blair) começa a comportar-se de forma estranha — a levitar, a falar em línguas —, a sua mãe preocupada (Ellen Burstyn) procura ajuda médica, mas acaba por chegar a um beco sem saída. Um padre local (Jason Miller), no entanto, acredita que a rapariga possa estar possuída pelo diabo. O padre solicita autorização para realizar um exorcismo, e a Igreja envia um especialista (Max von Sydow) para ajudar nesta difícil tarefa.