O Campeonato do Mundo da FIFA 2026™ é o maior evento desportivo do planeta, reunindo milhões de adeptos, dezenas de nações e as maiores estrelas do futebol. Este verão, Kansas City viu-se no centro de tudo isto.
Embora seja o mercado mais pequeno entre as 11 cidades anfitriãs dos EUA, Kansas City soube aproveitar o seu momento no palco mundial. Quatro seleções nacionais fizeram de KC a sua casa, adeptos de todo o mundo encheram as ruas e a cidade proporcionou uma experiência de Campeonato do Mundo que só poderia acontecer em Kansas City.
Base Camp Capital
Muito antes do início do primeiro jogo no Kansas City Stadium, a região já se tinha tornado uma parte essencial do torneio.
A Inglaterra, os Países Baixos, a Argélia e a Argentina, atual campeã mundial, escolheram o «Coração da América» como sua base durante o Campeonato do Mundo. Atraídas pelas instalações de treino de classe mundial da cidade, pelos hotéis de luxo, pelas profundas raízes futebolísticas e por uma localização central que facilita as deslocações pela América do Norte, cada federação pôde concentrar-se no torneio, enquanto uma rede de parceiros locais trabalhava nos bastidores para apoiar a sua preparação e o seu sucesso.
Reconhecida como a Capital do Futebol da América, este regresso a casa pareceu-me muito apropriado. Ao longo dos últimos 15 anos, foram investidos mais de 650 milhões de dólares em infraestruturas de futebol em toda a região, o que ajudou Kansas City a tornar-se a única comunidade anfitriã a receber quatro seleções nacionais e a conquistar o título de «Capital dos Campos de Treino».
No Meio de Tudo
Kansas City é o coração da América.
Situada perto do centro geográfico do país, Kansas City é de fácil acesso, com mais de 55 destinos sem escalas disponíveis no novo terminal único do Aeroporto Internacional de Kansas City (MCI) e uma localização que permite chegar, de carro, a 55 milhões de pessoas num dia. Pode passar rapidamente da chegada ao pontapé de saída, gastando menos tempo a viajar e mais tempo a desfrutar da emoção do dia do jogo, das celebrações e de tudo o que a cidade tem para oferecer.
A experiência do Mundial começou logo à chegada ao MCI. Recentemente classificado em 4.º lugar entre os grandes aeroportos em termos de satisfação do cliente pela J.D. Power, o aeroporto recebeu os adeptos de futebol com bandeiras representativas das 48 nações participantes, sinalética multilingue e áreas dedicadas à visualização dos jogos – oferecendo um primeiro vislumbre da emoção que se vivia por toda a cidade.
Uma cidade conectada
Assim que chegar a Kansas City, tudo fica ao seu alcance.
O KC Streetcar, com 6,5 milhas de extensão, facilita a exploração da cidade. Com viagens sempre gratuitas, liga Current Landing, na zona ribeirinha de Berkley, ao Crossroads Arts District, a Westport e a outros bairros animados. Quer esteja à procura do famoso churrasco, de jazz ao vivo ou de uma visita a uma das fontes icónicas da cidade, muitas vezes basta apanhar apenas algumas paragens.
Além disso, transportou passageiros diretamente para o FIFA Fan Festival™ de Kansas City e bateu recordes de número de passageiros ao longo do percurso. Para dar resposta ao aumento da procura durante o torneio, a disponibilização de elétricos adicionais, o reforço do pessoal e a ampliação do serviço reduziram os tempos de espera, contribuindo para o transporte de quase 700 000 passageiros durante o mês de junho.
Para além do percurso do elétrico, o ConnectKC26 — um sistema de autocarros criado especificamente para o Campeonato do Mundo da FIFA 2026™ — ligou mais 215 000 adeptos ao Kansas City Stadium e a destinos-chave em toda a região, facilitando as deslocações sem necessidade de utilizar um carro.
KCHouse
Uma das iniciativas mais marcantes tem sido a KCHouse, um espaço de hospitalidade acessível apenas a convidados, concebido pelo gabinete de arquitetura Populous, sediado em Kansas City.
Os meios de comunicação internacionais, líderes empresariais, representantes da sociedade civil e parceiros do torneio reuniram-se para conhecer Kansas City em primeira mão. As conversas passaram do futebol e dos negócios para a gastronomia, a música e a cultura, com chefs, músicos e artistas locais a darem a conhecer a criatividade da cidade, tendo como pano de fundo a icónica arquitetura de inspiração espanhola do Country Club Plaza.
FIFA Fan Festival™
Embora os jogos se tivessem realizado no Kansas City Stadium, o verdadeiro coração do Mundial estava no FIFA Fan Festival™, nas instalações do Museu e Memorial Nacional da Primeira Guerra Mundial.
Também concebido pelo gabinete de arquitetura de renome mundial Populous, o festival gratuito transformou um dos marcos mais emblemáticos de Kansas City num ponto de encontro global. Os adeptos entraram através da imponente instalação «KC Heart» antes de descobrirem transmissões de jogos ao vivo, atividades interativas, palcos de entretenimento, salas VIP e espaços de convívio espalhados por todo o recinto.
Ao pé do Liberty Memorial, mais de 400 000 adeptos de mais de 150 países reuniram-se para desfrutar de música ao vivo, gastronomia local e uma paixão comum pelo desporto.
Uma cidade que se faz sentir
Entre equipas profissionais de renome e adeptos incondicionais, Kansas City é conhecida como uma das grandes cidades desportivas dos Estados Unidos, mas durante o Mundial, o mundo inteiro teve a oportunidade de assistir em primeira fila.
Nos dias que antecederam os jogos, os adeptos sul-americanos transformaram o Country Club Plaza num tradicional «banderazo», rodeando a icónica fonte do Mill Creek Park com as cores e os cânticos das suas equipas.
Depois vieram os holandeses.
Mais de 36 000 adeptos holandeses transformaram o centro da cidade num mar de laranja durante a Oranje Fanwalk, antes do jogo da Holanda contra a Tunísia, tornando-a a maior marcha de adeptos holandeses já realizada em qualquer parte dos Estados Unidos. Partindo do Power & Light District em direção à Union Station e ao recinto do Fan Festival, a celebração levou uma das tradições mais emblemáticas do futebol às ruas de Kansas City.
Essa energia estende-se até ao Arrowhead Stadium, que passou a chamar-se temporariamente Kansas City Stadium durante o torneio. Este recinto detém também o Recorde Mundial do Guinness pelo rugido da multidão mais alto de sempre registado.
Após o apito final, os adeptos reuniram-se ao longo das rampas em espiral do estádio, transformando-as em festas que pareciam surpreendentemente familiares para quem já tenha vivido uma vitória dos Chiefs no Arrowhead.
A clássica hospitalidade do Midwest
Ao longo do Campeonato do Mundo da FIFA 2026™, a hospitalidade típica do Midwest de Kansas City esteve em destaque, com os hotéis e as comunidades de toda a região a receberem o mundo de braços abertos.
Quatro seleções nacionais encontraram o seu lar no Coração da América, e os seus hotéis tornaram-se muito mais do que simples locais de alojamento. As salas de reuniões foram transformadas em espaços de recuperação e as instalações foram totalmente adaptadas às rotinas específicas de cada equipa. Cada detalhe — desde a restauração à segurança e ao bem-estar — foi cuidadosamente personalizado para que os jogadores e a equipa técnica pudessem concentrar-se exclusivamente no torneio.
A Argentina instalou-se no hotel boutique Origin, junto ao rio Missouri, enquanto a Inglaterra escolheu o acolhedor Inn at Meadowbrook, em Prairie Village, pelo seu ambiente tranquilo. A Holanda transformou o Cascade Hotel, no Country Club Plaza, equipando-o com um ginásio réplica inspirado nas suas instalações na Holanda.
Lawrence, sede dos Jayhawks da Universidade do Kansas, assumiu de bom grado o seu papel como base da seleção da Argélia. Os restaurantes ampliaram as opções de refeições halal, as empresas aprofundaram os seus conhecimentos sobre a cultura argelina e os adeptos foram acolhidos em toda a comunidade. Quando a Argélia entrou em campo no Kansas City Stadium, a saudação «Bem-vinda a casa, Argélia» já se tinha tornado uma forma natural de cumprimento em toda a cidade universitária.
O torneio também serviu para destacar a evolução do panorama hoteleiro de Kansas City. No centro da cidade, mais de 6 000 quartos de hotel situam-se a uma curta distância a pé do Centro de Convenções de Kansas City, do Power & Light District e do T-Mobile Center. Em toda a área metropolitana, mais de 36 000 quartos de hotel vão desde hotéis de convenções com serviço completo até alojamentos recentemente renovados em bairros animados por toda a região.
O apito final marca o fim do torneio, mas o impacto do Campeonato do Mundo da FIFA 2026™ continuará a fazer-se sentir muito tempo depois. Kansas City provou que é capaz de receber o mundo com experiências inesquecíveis, cultura autêntica e aquele tipo de hospitalidade que transforma os visitantes em embaixadores para toda a vida.
