Het WK voetbal 2026™ is het grootste sportevenement ter wereld, waar miljoenen fans, tientallen landen en de grootste sterren van het voetbal samenkomen. Deze zomer stond Kansas City in het middelpunt van de belangstelling.
Hoewel Kansas City misschien wel de kleinste markt is van de elf Amerikaanse gaststeden, heeft de stad haar moment op het wereldtoneel met beide handen aangegrepen. Vier nationale teams hadden hun basis in KC, fans uit de hele wereld vulden de straten en de stad zorgde voor een WK-ervaring die alleen in Kansas City mogelijk was.
Base Camp Capital
Al lang voordat de eerste wedstrijd in het Kansas City Stadium van start ging, was de regio al een onmisbaar onderdeel van het toernooi geworden.
Engeland, Nederland, Algerije en regerend wereldkampioen Argentinië kozen tijdens het WK allemaal voor het ‘Heart of America’ als hun thuisbasis. Aangetrokken door de trainingsfaciliteiten van wereldklasse, de eersteklas hotels, de diepgewortelde voetbaltraditie en de centrale ligging die reizen door Noord-Amerika vergemakkelijkt, kon elke voetbalbond zich volledig op het toernooi concentreren, terwijl een netwerk van lokale partners achter de schermen werkte om hun voorbereiding en succes te ondersteunen.
Aangezien deze stad bekendstaat als de voetbalhoofdstad van Amerika, voelde deze terugkeer als een logische stap. De afgelopen 15 jaar is er in de hele regio meer dan 650 miljoen dollar geïnvesteerd in de voetbalinfrastructuur, waardoor Kansas City de enige gaststad is geworden die vier nationale teams heeft mogen verwelkomen en de titel ‘Base Camp Capital’ heeft veroverd.
Hoe Kansas City WK-grootheden naar zijn trainingskampen wist te lokken: BBQ, padel, ‘KC Kind’
Midden in alles
Kansas City is het hart van Amerika.
Kansas City ligt vlak bij het geografische centrum van het land en is gemakkelijk te bereiken, met meer dan 55 rechtstreekse bestemmingen vanaf de nieuwe, gezamenlijke terminal van Kansas City International Airport (MCI) en een ligging op minder dan een dag rijden van 55 miljoen mensen. Je kunt snel van de aankomst naar de aftrap gaan, waardoor je minder tijd kwijt bent aan reizen en meer tijd hebt om te genieten van de spanning op de wedstrijddag, de feestelijkheden en alles wat de stad te bieden heeft.
De WK-beleving begon al bij aankomst op MCI. Deze luchthaven, die onlangs door J.D. Power op de vierde plaats werd gezet in de ranglijst van grote luchthavens op het gebied van klanttevredenheid, verwelkomde voetbalfans met vlaggen van alle 48 deelnemende landen, meertalige bewegwijzering en speciale ruimtes om wedstrijden te bekijken – waarmee de bezoekers al een eerste voorproefje kregen van de opwinding die zich in de hele stad zou ontvouwen.
Een verbonden stad
Zodra je in Kansas City aankomt, ligt alles binnen handbereik.
Met de 6,5 mijl lange KC Streetcar kun je de stad gemakkelijk verkennen. De tram is altijd gratis en verbindt Current Landing aan de Berkley Riverfront, het Crossroads Arts District, Westport en andere levendige wijken. Of je nu op zoek bent naar wereldberoemde barbecue, live jazz of een bezoek aan een van de iconische fonteinen van de stad: het is vaak maar een paar haltes verderop.
De tram bracht reizigers ook rechtstreeks naar het FIFA Fan Festival™ in Kansas City en verbrak onderweg alle passagiersrecords. Om aan de toegenomen vraag tijdens het toernooi te voldoen, zorgden extra trams, extra personeel en aanvullende diensten ervoor dat de wachttijden werden verkort en dat in de maand juni bijna 700.000 passagiers werden vervoerd.
Naast de tramlijn zorgde ConnectKC26 – een bussysteem dat speciaal voor het FIFA Wereldkampioenschap 2026™ was opgezet – ervoor dat nog eens 215.000 fans naar het Kansas City Stadium en belangrijke bestemmingen in de regio konden reizen, waardoor ze gemakkelijk zonder auto konden reizen.
KCHouse
Een van de meest opvallende projecten is KCHouse, een exclusieve ontmoetingsplek die alleen op uitnodiging toegankelijk is en ontworpen is door het in Kansas City gevestigde architectenbureau Populous.
Internationale media, bedrijfsleiders, maatschappelijke belanghebbenden en toernooipartners kwamen bijeen om Kansas City met eigen ogen te ontdekken. De gesprekken gingen van voetbal en zaken naar eten, muziek en cultuur, waarbij lokale chef-koks, muzikanten en kunstenaars de creativiteit van de stad lieten zien tegen de achtergrond van de iconische, op de Spaanse stijl geïnspireerde architectuur van de Country Club Plaza.
FIFA Fan Festival™
Hoewel de wedstrijden in het Kansas City Stadium werden gespeeld, klopte het hart van het WK op het FIFA Fan Festival™ op het terrein van het National WWI Museum and Memorial.
Dit gratis festival, eveneens ontworpen door het wereldberoemde architectenbureau Populous, toverde een van de meest herkenbare bezienswaardigheden van Kansas City om tot een ontmoetingsplaats van wereldformaat. Fans kwamen binnen via de torenhoge KC Heart-installatie, waarna ze konden genieten van live-uitzendingen van wedstrijden, interactieve activiteiten, entertainmentpodia, premiumlounges en ontmoetingsruimtes die verspreid lagen over het hele terrein.
Onder het Liberty Memorial kwamen meer dan 400.000 fans uit meer dan 150 landen bijeen om te genieten van livemuziek, lokale gerechten en hun gezamenlijke passie voor de sport.
Een stad die zich laat zien
Met zijn beroemde profteams en fanatieke supporters staat Kansas City bekend als een van de grootste sportsteden van Amerika, maar tijdens het WK kon de hele wereld dit met eigen ogen meemaken.
In de dagen voorafgaand aan de wedstrijden veranderden Zuid-Amerikaanse supporters de Country Club Plaza in een traditionele ‘banderazo’, waarbij ze de iconische fontein in Mill Creek Park omringden met de kleuren en liederen van hun team.
Toen kwamen de Nederlanders.
Meer dan 36.000 Nederlandse fans veranderden het stadscentrum in een oranje zee tijdens de Oranje Fanwalk in de aanloop naar de wedstrijd van Nederland tegen Tunesië, waarmee dit de grootste Nederlandse fanmars was die ooit ergens in de Verenigde Staten is gehouden. De optocht, die van het Power & Light District naar Union Station en het terrein van het Fan Festival liep, bracht een van de meest iconische tradities uit de voetbalwereld naar de straten van Kansas City.
Die energie is duidelijk voelbaar in het Arrowhead Stadium, dat tijdens het toernooi tijdelijk de naam Kansas City Stadium heeft gekregen. Deze locatie is ook de plek waar het Guinness-wereldrecord voor het luidste gejuich van het publiek ooit is gevestigd.
Na het laatste fluitsignaal verzamelden de fans zich langs de spiraalvormige hellingen van het stadion, waardoor deze veranderden in feestvieringen die opvallend bekend aanvoelden als je ooit een overwinning van de Chiefs in Arrowhead hebt meegemaakt.
Klassieke gastvrijheid uit het Midwesten
Tijdens het FIFA Wereldkampioenschap 2026™ kwam de gastvrijheid van het Midwesten van Kansas City volledig tot uiting, toen hotels en gemeenschappen in de hele regio de wereld met open armen verwelkomden.
Vier nationale teams vonden een thuis in het Hart van Amerika, en hun hotels werden veel meer dan alleen een plek om te overnachten. Vergaderzalen werden omgevormd tot ruimtes voor herstel en de hele accommodaties werden aangepast aan de unieke routines van elk team. Elk detail – van de maaltijden tot de beveiliging en het welzijn – werd zorgvuldig afgestemd, zodat spelers en staf zich volledig op het toernooi konden concentreren.
Argentinië nam zijn intrek in het boetiekhotel Origin Hotel aan de rivier de Missouri, terwijl Engeland vanwege de rustige omgeving koos voor het intieme Inn at Meadowbrook in Prairie Village. Nederland richtte het Cascade Hotel op de Country Club Plaza volledig in, compleet met een replica van de fitnessruimte die was gemodelleerd naar de eigen faciliteit in Nederland.
Lawrence, de thuisbasis van de Jayhawks van de Universiteit van Kansas, omarmde zijn rol als thuisbasis van Algerije. Restaurants breidden hun aanbod aan halalgerechten uit, bedrijven verdiepten zich in de Algerijnse cultuur en supporters werden in de hele gemeenschap hartelijk verwelkomd. Tegen de tijd dat Algerije het veld betrad in het Kansas City Stadium, was „Welcome Home, Algeria” een vanzelfsprekende begroeting geworden in de hele universiteitsstad.
Het toernooi bracht ook het zich ontwikkelende hotelaanbod van Kansas City onder de aandacht. In het centrum liggen meer dan 6.000 hotelkamers op loopafstand van het Kansas City Convention Center, het Power & Light District en het T-Mobile Center. In de hele agglomeratie zijn er meer dan 36.000 hotelkamers, variërend van full-service congreshotels tot onlangs gerenoveerde accommodaties in levendige wijken verspreid over de regio.
Het laatste fluitsignaal luidt het einde van het toernooi in, maar de impact van het FIFA Wereldkampioenschap 2026™ zal nog lang daarna voortduren. Kansas City heeft bewezen dat het de wereld kan verwelkomen met onvergetelijke ervaringen, authentieke cultuur en het soort gastvrijheid dat bezoekers tot ambassadeurs voor het leven maakt.
