A tradição do jazz continua viva
Kansas City é mundialmente conhecida pelo seu rico legado de jazz e blues. O jazz em Kansas City nasceu na década de 1920 e continua até hoje em clubes e eventos realizados por toda a cidade. Mais de 40 discotecas da região apresentam jazz regularmente.
As raízes do jazz de Kansas City são bastante variadas. Os cantores de blues dos anos 20 e o ragtime influenciaram muito a cena musical. Ambientes como salões de dança, cabarés e bares clandestinos impulsionaram o desenvolvimento deste novo estilo musical. No início, muitos grupos de jazz eram bandas mais pequenas, com três a seis elementos. Em meados da década de 1920, a big band tornou-se a mais comum. As bandas territoriais também tiveram um desenvolvimento influente no jazz. Muitos grandes músicos começaram nestas bandas, viajando até 1.600 quilómetros entre os seus empregos.
Embora o jazz tenha tido um início estrondoso na década de 1920, floresceu na década de 1930, principalmente graças ao líder político Tom Pendergast. Durante a Lei Seca, permitiu que o álcool fluísse em Kansas City. Como centro de entretenimento, Kansas City não tinha igual durante estes tempos de seca.
Esta imagem de cidade "aberta" atraiu músicos deslocados de todos os cantos do centro dos Estados Unidos. Durante a Grande Depressão, as bandas de Kansas City continuaram a tocar, enquanto outras bandas por todo o país fecharam. A cidade foi protegida do pior da Depressão graças a uma forma inicial de projetos de obras públicas ao estilo do New Deal, que geraram emprego e riqueza, mantendo a vida noturna dançante da cidade agitada.
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Só em Kansas City o jazz continuou a florescer. Em certa época, existiam mais de 100 discotecas, salões de dança e casas de vaudeville em Kansas City que apresentavam jazz regularmente. Lendas como Count Basie, Andy Kirk, Joe Turner, Hot Lips Page e Jay McShann tocaram em Kansas City. Um saxofonista chamado Charlie Parker começou a sua ascensão à fama aqui, na sua cidade natal, na década de 1930.
A Rua 12, em Kansas City, tornou-se nacionalmente conhecida pelos seus clubes de jazz, casas de jogos e bordéis, valendo à cidade a alcunha de "A Paris das Planícies". No seu auge, a Rua 12 albergava mais de 50 clubes de jazz. A apenas seis quarteirões a sul, o jazz também floresceu na Rua 18 com a Vine , que se tornou nacionalmente respeitada como o epicentro da comunidade afro-americana da cidade.
Outro grande resultado do jazz de Kansas City foram as jam sessions. Após as atuações, os músicos reuniam-se para trocar ideias e experimentar novos métodos de tocar. Os melhores músicos locais e de fora da cidade participavam nestas jam sessions, que duravam toda a noite e até ao dia seguinte.
Muitos clubes do centro da cidade foram palco de jam sessions, assim como a Mutual Musicians Foundation . Este salão sindical, que ainda hoje é considerado um Marco Histórico Nacional, mantém-se aberto aos fins de semana para jam sessions noturnas.
A máquina política de Pendergast entrou em colapso após a acusação de evasão fiscal de Tom Pendergast, a ascensão de reformistas e o encerramento de discotecas e cabarés. Os empregos para músicos diminuíram e as bandas fizeram-se à estrada. Em 1942, com a turbulência da Segunda Guerra Mundial, foram convocados muitos músicos. Finalmente, em 1944, a grande era do jazz em Kansas City abrandou, mas não se extinguiu completamente. Hoje, o jazz ainda prospera em Kansas City.
Na história da música de Kansas City, o blues formou o vocabulário básico do jazz ao estilo de Kansas City. O blues teve origem como uma música vocal rural negra, com um estilo improvisado ao ritmo do trabalho. Este ritmo inicial evoluiu e deu origem ao blues e, eventualmente, ao jazz de Kansas City, um tipo de blues que pulsa com um som jazzístico. Aliás, a primeira gravação de jazz da cidade, feita por Bennie Moten, em 1923, foi "Evil Mama Blues".
