Die Jazztradition lebt weiter
Kansas City ist weltberühmt für seine reiche Jazz- und Blues-Tradition. Der Jazz in Kansas City entstand in den 1920er Jahren und lebt bis heute in Clubs und bei Veranstaltungen in der ganzen Stadt weiter. In über 40 Nachtclubs der Region wird regelmäßig Jazz gespielt.
Die Wurzeln des Kansas City Jazz sind vielfältig. Blues-Sänger der 1920er Jahre und Ragtime-Musik prägten die Musikszene maßgeblich. Orte wie Tanzlokale, Kabaretts und Speakeasys förderten die Entwicklung dieses neuen Musikstils. Anfangs waren viele Jazzgruppen kleinere Tanzkapellen mit drei bis sechs Musikern. Mitte der 1920er Jahre setzte sich die Big Band durch. Auch Territory Bands beeinflussten die Entwicklung des Jazz. Viele große Musiker begannen in diesen Bands und reisten bis zu 1.000 Meilen zwischen ihren Jobs.
Während der Jazz in den 1920er-Jahren mit einem Paukenschlag begann, erlebte er in den 1930er-Jahren seine Blütezeit, vor allem dank des politischen Bosses Tom Pendergast. Während der Prohibition erlaubte er den Alkoholkonsum in Kansas City. Als Unterhaltungszentrum war Kansas City in diesen trockenen Zeiten konkurrenzlos.
Dieses „offene“ Stadtbild zog vertriebene Musiker aus ganz Mittelamerika an. Während der Depression spielten die Bands von Kansas City weiter, während andere Bands im ganzen Land aufhörten. Die Stadt blieb von den schlimmsten Folgen der Depression verschont, da eine frühe Form öffentlicher Bauprojekte im Stil des New Deal Arbeitsplätze und Wohlstand schuf und so das tanzorientierte Nachtleben in der Stadt am Leben hielt.
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Nur in Kansas City erlebte der Jazz seine Blütezeit. Einst gab es in Kansas City über 100 Nachtclubs, Tanzlokale und Varietés, in denen regelmäßig Jazzmusik gespielt wurde. Legenden wie Count Basie, Andy Kirk, Joe Turner, Hot Lips Page und Jay McShann spielten alle in Kansas City. Ein Saxophonist namens Charlie Parker begann in den 1930er Jahren hier in seiner Heimatstadt seinen Aufstieg zum Ruhm.
Die 12th Street in Kansas City wurde landesweit für ihre Jazzclubs, Spielsalons und Bordelle bekannt und brachte der Stadt den Spitznamen „Paris der Prärie“ ein. In ihrer Blütezeit beherbergte die 12th Street mehr als 50 Jazzclubs. Nur sechs Blocks südlich blühte der Jazz auch an der 18th & Vine , die als Epizentrum der afroamerikanischen Community der Stadt landesweites Ansehen erlangte.
Ein weiteres großartiges Ergebnis des Kansas City Jazz waren die Jam-Sessions. Nach den Auftritten trafen sich die Musiker, um Ideen auszutauschen und mit neuen Spielmethoden zu experimentieren. Die besten Musiker aus der Region und aus anderen Städten nahmen an diesen Jam-Sessions teil, die die ganze Nacht und bis weit in den nächsten Tag hinein dauerten.
Viele Clubs in der Innenstadt sowie die Mutual Musicians Foundation waren Schauplatz von Jam-Sessions. Dieses Gewerkschaftshaus, das noch heute als nationales historisches Wahrzeichen gilt, ist an Wochenenden für Jam-Sessions die ganze Nacht geöffnet.
Die politische Maschinerie von Pendergast brach zusammen, nachdem Tom Pendergast wegen Steuerhinterziehung angeklagt worden war. Reformer übernahmen die Macht und Nachtclubs und Kabaretts schlossen. Jobs für Musiker gingen verloren, und die Bands gingen auf Tournee. Bis 1942, während der Wirren des Zweiten Weltkriegs, wurden viele Musiker eingezogen. Schließlich, 1944, verlangsamte sich die große Jazz-Ära in Kansas City, aber sie starb nicht völlig aus. Auch heute noch blüht der Jazz in Kansas City.
In der Musikgeschichte von Kansas City bildete der Blues das Grundvokabular des Kansas City Jazz. Der Blues entstand als ländliche Vokalmusik der Schwarzen, die zum Rhythmus der Arbeit improvisierte. Dieser frühe Rhythmus entwickelte sich weiter und brachte den Blues und schließlich den Kansas City Jazz hervor, eine Bluesform mit lebendigem Jazz-Sound. Die erste Jazzaufnahme der Stadt, aufgenommen 1923 von Bennie Moten, war „Evil Mama Blues“.
