La tradition du jazz se perpétue
Kansas City est mondialement connue pour son riche héritage en matière de jazz et de blues. Le jazz à Kansas City est né dans les années 1920 et se poursuit aujourd'hui dans les clubs et les événements organisés dans toute la ville. Plus de 40 boîtes de nuit de la région proposent régulièrement des concerts de jazz.
Les racines du jazz de Kansas City sont très variées. Les chanteurs de blues des années 1920 et la musique ragtime ont grandement influencé la scène musicale. Les salles de danse, les cabarets et les bars clandestins ont favorisé le développement de ce nouveau style musical. Au début, de nombreux groupes de jazz étaient de petits orchestres de danse composés de trois à six musiciens. Au milieu des années 1920, le big band est devenu le plus courant. Les orchestres de territoire ont également eu une influence sur le développement du jazz. De nombreux grands musiciens ont fait leurs débuts dans ces orchestres, parcourant jusqu'à 1 000 miles entre deux engagements.
Si le jazz a démarré en fanfare dans les années 1920, il s'est épanoui dans les années 1930, principalement sous l'impulsion du patron politique Tom Pendergast. Pendant la prohibition, il a permis à l'alcool de couler à flots à Kansas City. En tant que centre de divertissement, Kansas City n'avait rien à envier aux autres villes pendant cette période de sécheresse.
Cette image de ville "ouverte" attire des musiciens déplacés de toute l'Amérique centrale. Tout au long de la dépression, les groupes de Kansas City ont continué à jouer alors que d'autres groupes dans tout le pays ont fermé leurs portes. La ville a été protégée du pire de la dépression grâce à une forme précoce de projets de travaux publics de type New Deal qui ont fourni des emplois et de l'argent, ce qui a permis à la vie nocturne de la ville de rester animée.
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Ce n'est qu'à Kansas City que le jazz a continué à prospérer. À une époque, plus de 100 boîtes de nuit, salles de danse et salles de vaudeville de Kansas City proposaient régulièrement de la musique jazz. Des légendes comme Count Basie, Andy Kirk, Joe Turner, Hot Lips Page et Jay McShann ont toutes joué à Kansas City. Un saxophoniste nommé Charlie Parker a commencé son ascension vers la célébrité dans sa ville natale dans les années 1930.
La 12e rue de Kansas City est devenue célèbre dans tout le pays pour ses clubs de jazz, ses salles de jeu et ses maisons closes, ce qui a valu à la ville le surnom de "Paris des plaines". À son apogée, la 12e rue comptait plus de 50 clubs de jazz. À six pâtés de maisons au sud, le jazz s'épanouissait également à 18th & Vine, qui devint l'épicentre de la communauté afro-américaine de la ville, respecté au niveau national.
La jam session est un autre résultat important du jazz de Kansas City. Après les concerts, les musiciens se réunissaient pour échanger des idées et expérimenter de nouvelles méthodes de jeu. Les meilleurs musiciens locaux et étrangers participaient à ces jam sessions qui duraient toute la nuit et jusqu'au lendemain.
De nombreux clubs du centre-ville ont été le théâtre de jams, tout comme la Mutual Musicians Foundation. Ce local syndical, qui est encore aujourd'hui un monument historique national, reste ouvert les week-ends pour des sessions de jam qui durent toute la nuit.
La machine politique de Pendergast s'est effondrée après l'inculpation de Tom Pendergast pour fraude fiscale, des éléments réformateurs ont pris le pouvoir et les boîtes de nuit et cabarets ont fermé leurs portes. Les emplois pour les musiciens se tarissent et les groupes prennent la route. En 1942, avec les troubles de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux musiciens sont appelés sous les drapeaux. Enfin, en 1944, la grande époque du jazz à Kansas City s'est ralentie, mais elle ne s'est pas totalement éteinte. Aujourd'hui, le jazz prospère toujours à Kansas City.
Dans l'histoire de la musique de Kansas City, le blues a constitué le vocabulaire de base du jazz de style KC. À l'origine, le blues est une musique vocale rurale noire dont le style est improvisé au rythme du travail. Ce premier rythme a évolué et a donné naissance au blues, puis au jazz de Kansas City, une sorte de blues qui saute avec un son de jazz. En fait, le premier enregistrement de jazz de la ville par Bennie Moten en 1923 était "Evil Mama Blues".
