14 afro-americanos que deixaram a sua marca em Kansas City

Abrindo caminho, deixando um legado

De facto, "Bird Lives" vive no coração e na mente de Kansas City, onde Charlie "Yardbird" Parker nasceu em 1920. A música e o legado deste saxofonista de renome mundial, creditado pelo desenvolvimento do estilo bop jazz e pelo seu papel fundamental na formação do som jazzístico característico da cidade, estão em exibição como uma das quatro principais exposições do Museu Americano do Jazz, no Distrito Histórico de Jazz da 18th & Vine. Nas traseiras do museu, os visitantes encontrarão ainda o Monumento a Charlie Parker , uma impressionante estátua da sua cabeça de 5 metros de altura com a forma do continente africano.

Hiram Rhoades Revels estava destinado à grandeza. Nascido na década de 1820 (os relatos históricos variam quanto ao ano exato), combateu na Batalha de Vicksburg e serviu como capelão do Exército da União. E, alegadamente a pedido de Fredrick Douglas, ajudou a recrutar e a organizar soldados negros durante a Guerra Civil. No Missouri e em dois outros estados, Revels foi educador e, em 1865, fundou e liderou a Igreja Metodista Episcopal Africana de São Paulo, na vizinha Independence, Missouri. Anos mais tarde, tornou-se também o primeiro senador afro-americano dos EUA no Mississipi, ocupando a vaga deixada por Jefferson Davis, presidente da Confederação.

Escritora e oradora talentosa, Bluford trabalhou durante mais de cinco décadas, tendo começado como repórter e, mais tarde, como editora-chefe do jornal The Kansas City Call . Entre os seus muitos feitos, destacam-se a conquista do apoio público para a eleição de Alan Wheat, o primeiro congressista afro-americano de Kansas City; a atuação social durante o Movimento dos Direitos Civis; a defesa de questões económicas, cívicas e de desenvolvimento locais que preocupam a comunidade afro-americana de Kansas City; e a procura de melhorias e de um maior acesso a uma educação de elevada qualidade para os jovens da região. Uma verdadeira pioneira e estadista, a filial Lucile H. Bluford da Biblioteca Pública de Kansas City presta-lhe homenagem.

Um astuto homem de negócios e visionário, Andrew “Rube” Foster fundou a Liga Nacional Negra em 1920 e decidiu integrar as equipas, não apenas os seus jogadores, nas Ligas Nacional e Americana de basebol. O seu co-criador nesta liga, que prosperou durante quase 40 anos, foi JL “Wilkie” Wilkerson, um lançador talentoso que, embora branco, se tornou uma grande influência e uma das personalidades mais respeitadas da história do basebol negro. Juntos, ajudaram a transformar jogadores como Jackie Robinson, Judi Johnson, Satchel Paige, Toni Stone, John Henry “Pop” Lloyd e Connie Morgan em estrelas, vários dos quais estão imortalizados em bronze no Museu de Basebol das Ligas Negras da cidade, localizado no Distrito Histórico de Jazz da 18th & Vine.

A estátua de bronze da lenda do basebol John Jordan "Buck" O'Neil a espreitar através de uma vedação, do lado de fora de um campo de basebol simulado — The Field of Legends — no Negro Leagues Baseball Museum , é um símbolo de quantos jogadores negros de basebol foram impedidos de jogar nas Ligas Americana e Nacional. Além disso, representa apropriadamente a forma como durante décadas O'Neill foi impedido de entrar no National Baseball Hall of Fame and Museum em Cooperstown, NY, até ao ano após a sua morte aos 94 anos. No entanto, O'Neil não só continuou a fazer contribuições significativas para o jogo de basebol durante mais de oito décadas, como também foi um fiel apoiante de muitas causas de KC e um amado embaixador e humanitário para a melhoria dos seus cidadãos. A 7 de dezembro de 2006, O'Neil foi condecorado postumamente com a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honra civil dos Estados Unidos.

Não se pode falar do churrasco como o cartão de visita de Kansas City sem cantar os louvores do "Pai do churrasco de Kansas City", Henry Perry. Começando em 1907, quando deixou as galés dos barcos a vapor em que trabalhou ao longo dos rios Missouri e Mississippi, Perry criou e tornou-se o campeão do que é hoje uma cultura de churrasco de renome mundial e seguidores. O seu estilo e técnica de churrasco eram tão populares que não só desfrutaram de apelo de massa para pessoas de todas as raças, mas tornaram-se o padrão pelo qual inúmeros outros seguiram como um trampolim para criar as suas próprias receitas saborosas de churrasco, molhos e temperos. Entre eles estavam os irmãos Charlie e Arthur Bryant. Tomaram conta do restaurante de Perry após a sua morte em 1940, gerindo-o durante muitos anos até que foi comprado por este último, e hoje é o icónico Arthur Bryant's , com locais em ambos os lados da fronteira estadual.

Uma visão para hoje e para as gerações futuras

Regressar a Kansas City para ver o filho Bobby Watson, que nasceu na cidade, foi muito mais do que um refúgio. Após 25 anos de carreira a actuar mundialmente com uma série de lendários artistas de jazz, entre os quais Wynton e Branford Marsalis, Victor Lewis, Terell Stafford, Max Roach, Art Blakey e, durante vários anos, com os The Jazz Messengers, Watson, um conceituado saxofonista, arranjador, compositor e educador, é o director de estudos de jazz do Conservatório de Música da Universidade de Missouri-Kansas City . Watson desempenha um papel vital no fortalecimento da rica herança jazzística de Kansas City, transmitindo o seu vasto conhecimento, experiência e excelência artística a estudantes que agora moldam os seus próprios padrões elevados de presença musical, estilo e criatividade.

Há quase seis décadas que Alvin Brooks é um firme defensor de Kansas City e um modelo a seguir no ativismo pelos direitos civis, serviço público e desenvolvimento urbano. Brooks atuou incansavelmente como polícia, vereador e presidente da câmara interino, e foi fundador, em 1977, do Grupo Ad Hoc Contra o Crime . A missão da organização de combater o crime e a violência na área metropolitana de Kansas City teve um impacto profundo na garantia de bairros fortes, seguros e protegidos, e destaca-se como um exemplo brilhante do amor, da determinação e do compromisso incansável de Brooks com Kansas City hoje e para as gerações futuras.

Como Vice-Reitora da Divisão de Diversidade e Inclusão da Universidade de Missouri-Kansas City , o trabalho de Susan B. Wilson vai muito além da implementação e supervisão de políticas e programas para estudantes, professores, funcionários e comunidade. Está a provocar mudanças positivas na vida de milhares de cidadãos de Kansas City. As suas outras funções incluem como colaboradora de rádio e televisão, oradora, psicóloga consultora da National Football League e dos Kansas City Chiefs , administradora de saúde, jornalista e consultora. Wilson também ocupou cargos de liderança em diversas organizações importantes de saúde e saúde comportamental, é membro das organizações de serviço público Links, Inc. e Delta Sigma Theta Sorority e serviu com bondade e paixão na Comissão de Direitos Humanos do Presidente da Câmara e na Força-Tarefa Estadual de Saúde Mental Afro-Americana do Estado do Missouri.

Cleaver está no seu quinto mandato a representar o Quinto Distrito Congressional do Missouri, o distrito natal do presidente Harry Truman. Após ter desempenhado funções na Câmara Municipal durante 12 anos, foi eleito o primeiro presidente da Câmara afro-americano da cidade em 1991. Durante os seus oito anos no cargo, Cleaver destacou-se como ativista do desenvolvimento económico, atraindo grandes empresas para o Kansas City, como a TransAmerica, a Harley Davidson e a Citi Corp. É também reconhecido pela valorização do histórico Jazz District na esquina ^{da 18th} & Vine , pelo embelezamento de Brush Creek e por muitas outras realizações.

Durante muitos anos, Lewis Diuguid tem sido um defensor dos desfavorecidos e marginalizados de Kansas City através de uma advocacia incansável, excelência jornalística e elegância. Os seus créditos profissionais incluem como autor, orador, mentor e membro de longa data e atual presidente da Associação de Jornalistas Negros de Kansas City . Diuguid fez avanços significativos para alcançar uma maior diversidade nas redações, o que por sua vez fomentou um espectro mais amplo de inclusão e compreensão intercultural em ambos os lados da fronteira estadual. É também colunista regular e membro do conselho editorial do Kansas City Star e, em 2015, foi homenageado com o Prémio Angelo B. Henderson de Serviço Comunitário pela Associação Nacional de Jornalistas Negros.  

"Construi-lo e eles virão" poderia certamente ser uma metáfora para a ilustre carreira de Frank White. No início dos anos 70, White estava entre os numerosos trabalhadores que ajudaram a construir o Estádio Kaufman. Anos mais tarde, o estádio foi o local onde se tornou um dos mais ilustres segundos basemen dos Kansas City Royals e na história do basebol. Na sua carreira de 18 anos, White foi duas vezes Jogador do Ano dos Royals, cinco vezes All-Star, um MVP da ALCS em 1980, ganhou oito Luvas de Ouro e foi fundamental no primeiro Campeonato Mundial dos Royals em 1985. Depois de se retirar, White continuou envolvido em muitos aspetos do jogo, voltando mais tarde a sua atenção para o serviço público. Além de servir nos Comités de Orçamento, Saúde e Ambiente e Obras Públicas e de presidir ao Comité de Uso do Solo como Legislador do Condado, em 2016 foi empossado como Executivo do Condado de Jackson.

Desde que foi eleito presidente da câmara pela primeira vez em 2011, Sly James tem sido um líder apaixonado e imponente, bem como um construtor de coligações em Kansas City. A formação académica e a formação em Direito do Mayor James , aliadas às suas experiências como polícia militar durante a Guerra do Vietname, ajudaram a moldar o seu desejo de garantir que todas as pessoas, independentemente da sua origem socioeconómica, usufruam de oportunidades iguais. Sob a tutela do presidente da Câmara, o perfil estadual e nacional de Kansas City na educação, desenvolvimento económico, artes, turismo e como potência desportiva, entre outras áreas, continuou a crescer, elevando a cidade a novos patamares à medida que avança no século XXI.

Nomeada entre os 100 cidadãos mais influentes de Kansas City em 2015, Anita L. Russell é apenas uma das muitas honras que lhe foram atribuídas, uma líder dedicada e apoiante do envolvimento comunitário e do voluntariado. Além de ter desempenhado as funções de presidente da filial de Kansas City, Missouri, da NAACP , Russell é membro do Conselho de Administração Nacional da organização, em representação da Região IV. O seu compromisso inabalável com a comunidade de Kansas City inclui esforços para envolver os jovens de hoje em todos os aspetos do panorama socioeconómico através da educação, do ativismo pelos direitos civis e do serviço cívico. Fiel à sua crença em retribuir, as muitas honras e reconhecimentos de Russell ao longo dos anos incluem o prémio Missouri Outstanding Service Social and Civic Group e o prémio Martin Luther King Dream Conference King Woman of the Year, apenas para citar alguns.