14 Afroamerikaner, die Kansas City geprägt haben

Neue Wege beschreiten, ein Vermächtnis hinterlassen

Tatsächlich lebt „Bird“ in Kansas City weiter, wo Charlie „Yardbird“ Parker 1920 geboren wurde. Die Musik und das Erbe dieses weltberühmten Saxophonisten, der den Bop-Jazzstil entwickelte und maßgeblich zum unverwechselbaren Jazz-Sound der Stadt beitrug, sind als eines von vier großen Exponaten im American Jazz Museum im historischen Jazzviertel 18th & Vine zu sehen. Im hinteren Teil des Museums befindet sich außerdem das Charlie Parker Monument , eine beeindruckende, 5,2 Meter hohe Nachbildung seines Kopfes in Form eines afrikanischen Kontinents.

Hiram Rhoades Revels war zu Großem bestimmt. Geboren in den 1820er Jahren (die historischen Angaben variieren hinsichtlich des genauen Jahres), kämpfte er in der Schlacht von Vicksburg und diente als Militärgeistlicher der Unionsarmee. Berichten zufolge half er während des Bürgerkriegs auf Bitten von Frederick Douglass bei der Rekrutierung und Organisation schwarzer Soldaten. In Missouri und zwei weiteren Bundesstaaten war Revels als Pädagoge tätig und gründete und leitete 1865 die St. Paul AME Church im nahegelegenen Independence, Missouri. Jahre später wurde er zudem der erste afroamerikanische US-Senator in Mississippi und übernahm den Sitz, der von Jefferson Davis, dem Präsidenten der Konföderation, frei geworden war.

Bluford, eine versierte Autorin und Rednerin, arbeitete über fünf Jahrzehnte, zunächst als Reporterin und schließlich als Chefredakteurin der Zeitung „The Kansas City Call“ . Zu ihren zahlreichen Erfolgen zählten die öffentliche Unterstützung für die Wahl von Alan Wheat, dem ersten afroamerikanischen Kongressabgeordneten von Kansas City, ihr soziales Engagement während der Bürgerrechtsbewegung, ihr Engagement für lokale wirtschaftliche, gesellschaftliche und entwicklungspolitische Themen, die die afroamerikanische Bevölkerung von Kansas City betrafen, sowie ihr Einsatz für Verbesserungen und einen verbesserten Zugang zu hochwertiger Bildung für die Jugend der Region. Als wahre Pionierin und Staatsfrau wurde ihr die Lucile H. Bluford-Zweigstelle der Kansas City Public Library zu Ehren errichtet.

Andrew „Rube“ Foster, ein kluger Geschäftsmann und Visionär, gründete 1920 die Negro National League und hatte sich zum Ziel gesetzt, nicht nur die Spieler, sondern auch die Teams in die National und American League des Baseballs zu integrieren. Sein Mitbegründer dieser Liga, die fast 40 Jahre lang florierte, war JL „Wilkie“ Wilkerson, ein versierter Pitcher, der, obwohl weiß, großen Einfluss hatte und zu einer der angesehensten Persönlichkeiten in der Geschichte des schwarzen Baseballs wurde. Gemeinsam machten sie Spieler wie Jackie Robinson, Judi Johnson, Satchel Paige, Toni Stone, John Henry „Pop“ Lloyd und Connie Morgan zu Stars. Einige von ihnen sind in Bronze im Negro Leagues Baseball Museum der Stadt am 18th & Vine Historic Jazz District verewigt.

Die Bronzestatue der Baseballlegende John Jordan „Buck“ O'Neil, die durch einen Zaun außerhalb eines nachgebauten Baseballfelds – des Field of Legends – im Negro Leagues Baseball Museum blickt, ist ein Symbol dafür, wie vielen schwarzen Baseballspielern die Möglichkeit verwehrt blieb, in der American League und National League zu spielen. Darüber hinaus veranschaulicht sie treffend, wie O'Neil jahrzehntelang bis zum Jahr nach seinem Tod im Alter von 94 Jahren der Zutritt zur National Baseball Hall of Fame and Museum in Cooperstown, NY, verwehrt blieb. Dennoch leistete O'Neil nicht nur über acht Jahrzehnte hinweg bedeutende Beiträge zum Baseballsport, er war auch ein treuer Unterstützer vieler Anliegen von Kansas City und ein beliebter Botschafter und Menschenfreund für das Wohl seiner Bürger. Am 7. Dezember 2006 wurde O'Neil posthum die Presidential Medal of Freedom verliehen, die höchste zivile Auszeichnung der Vereinigten Staaten.

Man kann Barbecue nicht als Visitenkarte von Kansas City bezeichnen, ohne den „Vater des Kansas City Barbecue“, Henry Perry, zu loben. Als er 1907 die Dampfschiffgaleeren verließ, auf denen er entlang des Missouri und des Mississippi arbeitete, schuf Perry deren Meister und wurde zum Vorreiter einer heute weltberühmten Barbecue-Kultur mit entsprechender Anhängerschaft. Sein Barbecue-Stil und seine Barbecue-Technik waren so beliebt, dass sie nicht nur bei Menschen aller Rassen Anklang fanden, sondern auch zum Standard wurden, dem zahllose andere folgten und der ihnen als Sprungbrett für die Entwicklung ihrer eigenen schmackhaften Barbecue-Rezepte, Saucen und Marinaden diente. Unter ihnen waren die Brüder Charlie und Arthur Bryant. Sie übernahmen Perrys Restaurant nach seinem Tod im Jahr 1940 und führten es viele Jahre lang, bis es von Perry gekauft wurde. Heute ist es das legendäre Arthur Bryant’s mit Filialen auf beiden Seiten der Staatsgrenze.

Eine Vision für heute und kommende Generationen

Die Rückkehr nach Kansas City war für Bobby Watson weit mehr als nur eine Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen. Nach 25 Jahren weltweiter Konzerttätigkeit mit legendären Jazzkünstlern wie Wynton und Branford Marsalis, Victor Lewis, Terell Stafford, Max Roach und Art Blakey sowie mehreren Jahren mit The Jazz Messengers leitet der gefeierte Saxophonist, Arrangeur, Komponist und Pädagoge nun das Jazzstudium am Konservatorium der University of Missouri-Kansas City . Watson spielt eine wichtige Rolle bei der Pflege des reichen Jazzerbes von Kansas City, indem er sein umfangreiches Wissen, seine Erfahrung und seine künstlerische Exzellenz an die Studierenden weitergibt, die nun ihre eigenen hohen Ansprüche an Musikalität, Präsenz, Stil und Kreativität entwickeln.

Seit fast sechzig Jahren ist Alvin Brooks ein unermüdlicher Bürgerrechtler und Vorbild für Bürgerrechtsaktivismus, öffentliches Engagement und Stadtentwicklung in Kansas City. Brooks engagierte sich unermüdlich als ehemaliger Polizist, Stadtrat und Bürgermeister pro tempore sowie als Gründer der Ad Hoc Group Against Crime im Jahr 1977. Die Mission der Organisation, Kriminalität und Gewalt im Großraum Kansas City zu bekämpfen, hat maßgeblich zur Schaffung starker und sicherer Stadtteile beigetragen und ist ein leuchtendes Beispiel für Brooks' Liebe, Entschlossenheit und sein unermüdliches Engagement für Kansas City heute und für kommende Generationen.

Als Vizekanzlerin der Abteilung für Vielfalt und Inklusion an der University of Missouri-Kansas City geht die Arbeit von Susan B. Wilson weit über die Umsetzung und Überwachung von Richtlinien und Programmen für Studenten, Lehrpersonal, Mitarbeiter und die Gemeinschaft hinaus. Sie bewirkt positive Veränderungen im Leben Tausender von Einwohnern von Kansas City. Zu ihren weiteren Rollen zählen die Tätigkeit als Radio- und Fernsehmitarbeiterin, öffentliche Rednerin, beratende Psychologin für die National Football League und die Kansas City Chiefs , Gesundheitsverwalterin, Journalistin und Beraterin. Wilson hatte auch Führungspositionen in mehreren wichtigen regionalen Gesundheits- und psychischen Gesundheitsorganisationen inne, ist Mitglied der gemeinnützigen Organisationen Links, Inc. und Delta Sigma Theta Sorority und hat sich engagiert und mit Hingabe in der Menschenrechtskommission des Bürgermeisters und der landesweiten Arbeitsgruppe für psychische Gesundheit der Afroamerikaner des Staates Missouri engagiert.

Cleaver vertritt in seiner fünften Amtszeit den fünften Kongresswahlbezirk von Missouri, den Heimatbezirk von Präsident Harry Truman. Nach zwölf Jahren im Stadtrat wurde er 1991 zum ersten afroamerikanischen Bürgermeister der Stadt gewählt. Während seiner achtjährigen Amtszeit tat sich Cleaver als Wirtschaftsaktivist hervor und zog Großkonzerne wie TransAmerica, Harley Davidson und Citi Corp. nach Kansas City. Ihm sind außerdem die Aufwertung des historischen Jazzviertels ^18th & Vine , die Verschönerung von Brush Creek und viele weitere Erfolge zu verdanken.

Lewis Diuguid setzt sich seit vielen Jahren durch unermüdliches Engagement, journalistische Exzellenz und Anmut für die Benachteiligten und Entrechteten von Kansas City ein. Er ist Autor, Redner, Mentor sowie langjähriges Mitglied und aktueller Präsident der Kansas City Association of Black Journalists . Diuguid hat bedeutende Fortschritte bei der Schaffung größerer Vielfalt in Redaktionen erzielt, was wiederum ein breiteres Spektrum interkultureller Inklusivität und Verständnis auf beiden Seiten der Staatsgrenze gefördert hat. Er ist außerdem regelmäßiger Kolumnist und Mitglied des Redaktionsausschusses des Kansas City Star und wurde 2015 von der National Association of Black Journalists mit dem Angelo B. Henderson Community Service Award ausgezeichnet.  

„Bau es und sie werden kommen“ könnte durchaus eine Metapher für die glanzvolle Karriere von Frank White sein. In den frühen 70er Jahren war White einer der zahlreichen Arbeiter, die halfen, das Kaufman Stadium zu bauen. Jahre später wurde er in diesem Stadion zu einem der profiliertesten Second Basemen der Kansas City Royals und der Baseballgeschichte. In seiner 18-jährigen Karriere war White zweimal Spieler des Jahres für die Royals, fünfmal All-Star, 1980 ALCS MVP, gewann achtmal Gold Gloves und war ausschlaggebend für die erste Weltmeisterschaft der Royals 1985. Nach seinem Rücktritt blieb White in vielen Aspekten des Sports involviert und widmete sich später dem öffentlichen Dienst. Zusätzlich zu seiner Tätigkeit in den Ausschüssen für Haushalt, Gesundheit und Umwelt und öffentliche Arbeiten und seinem Vorsitz im Ausschuss für Landnutzung als Bezirksabgeordneter wurde er 2016 als Verwaltungschef des Jackson County vereidigt.

Seit seiner Wahl zum Bürgermeister im Jahr 2011 ist Sly James ein leidenschaftlicher und einflussreicher Politiker und Koalitionsbildner in Kansas City. Bürgermeister James ' Ausbildung und sein Jurastudium, gepaart mit seinen Erfahrungen als Militärpolizist im Vietnamkrieg, prägten seinen Wunsch, allen Menschen, unabhängig von ihrem sozioökonomischen Hintergrund, gleiche Chancen zu gewähren. Unter seiner Führung hat sich Kansas Citys landesweites und nationales Ansehen in den Bereichen Bildung, Wirtschaftsentwicklung, Kunst, Tourismus und Sport, unter anderem, kontinuierlich verbessert und die Stadt im 21. Jahrhundert zu neuen Höhen geführt.

Die Nennung unter die „Lifetime“ und „100 Most Influential Kansas Cityians“ des Jahres 2015 ist nur eine der vielen Ehrungen, die Anita L. Russell, einer engagierten Führungspersönlichkeit und Unterstützerin von gesellschaftlichem Engagement und Freiwilligenarbeit, zuteil wurden. Russell ist nicht nur Präsidentin des NAACP- Zweigs in Kansas City, Missouri, sondern auch Mitglied des National Board of Directors der Organisation und vertritt dort die Region IV. Ihr unermüdliches Engagement für die Gemeinschaft im Großraum Kansas City umfasst Bemühungen, die Jugend von heute durch Bildung, Bürgerrechtsaktivismus und gesellschaftliches Engagement in alle Aspekte des sozioökonomischen Lebens einzubeziehen. Getreu ihrem Glauben daran, etwas zurückzugeben, hat Russell im Laufe der Jahre viele Ehrungen und Anerkennungen erhalten, darunter einen Missouri Outstanding Service Social and Civic Group Award und einen Martin Luther King Dream Conference King Woman of the Year Award, um nur einige zu nennen.