14 Afro-Amerikanen die hun stempel op Kansas City hebben gedrukt

Een pad banen, een erfenis achterlaten

Inderdaad, "Bird Lives" leeft in hart en ziel in Kansas City, waar Charlie "Yardbird" Parker in 1920 werd geboren. De muziek en nalatenschap van deze wereldberoemde saxofonist, die de ontwikkeling van de bopjazzstijl en zijn essentiële rol in het vormgeven van de karakteristieke jazzsound van de stad vertegenwoordigt, zijn te zien in een van de vier grote tentoonstellingen in het American Jazz Museum in het 18th & Vine Historic Jazz District. Achter in het museum vinden bezoekers ook het Charlie Parker Monument , een opvallende, vijf meter hoge afbeelding van zijn hoofd in de vorm van het Afrikaanse continent.

Hiram Rhoades Revels was voorbestemd voor grootheid. Geboren in de jaren 1820 (historische bronnen verschillen over het exacte jaar), vocht hij in de Slag bij Vicksburg en diende als aalmoezenier voor het leger van de Unie. En naar verluidt hielp hij, op verzoek van Fredrick Douglas, zwarte soldaten te rekruteren en te organiseren tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. In Missouri en twee andere staten was Revels onderwijzer en in 1865 stichtte en leidde hij de St. Paul AME Church in het nabijgelegen Independence, Missouri. Jaren later werd hij ook de eerste Afro-Amerikaanse senator in Mississippi, waarmee hij de vacature van Jefferson Davis, president van de Confederatie, invulde.

Bluford, een begenadigd schrijfster en spreker, werkte meer dan vijf decennia, eerst als verslaggever en uiteindelijk als hoofdredacteur van de krant The Kansas City Call . Tot haar vele prestaties behoorden het vergaren van publieke steun voor de verkiezing van Alan Wheat, het eerste Afro-Amerikaanse congreslid van Kansas City; sociale actie tijdens de burgerrechtenbeweging; het uitspreken van standpunten over lokale economische, maatschappelijke en ontwikkelingskwesties die de Afro-Amerikaanse gemeenschap in Kansas City aangaan; en het streven naar verbeteringen en meer toegang tot kwalitatief hoogstaand onderwijs voor jongeren in de regio. Als ware pionier en staatsvrouw staat de Lucile H. Bluford-vestiging van de Openbare Bibliotheek van Kansas City in het teken van haar.

Andrew "Rube" Foster, een scherpzinnige zakenman en visionair, richtte in 1920 de Negro National League op en stelde zich ten doel om uiteindelijk de teams, niet alleen de spelers, te integreren in de National en American Leagues van het honkbal. Zijn medeoprichter in deze competitie, die bijna 40 jaar floreerde, was JL "Wilkie" Wilkerson, een begenadigd pitcher die, hoewel blank, een grote invloed en een van de meest gerespecteerde persoonlijkheden in de geschiedenis van het zwarte honkbal werd. Samen hielpen ze sterren te worden van spelers als Jackie Robinson, Judi Johnson, Satchel Paige, Toni Stone, John Henry "Pop" Lloyd en Connie Morgan, van wie er een aantal in brons zijn vereeuwigd in het Negro Leagues Baseball Museum in de historische jazzwijk 18th & Vine.

Het bronzen beeld van honkballegende John Jordan "Buck" O'Neil, glurend door een hek buiten een nagemaakt honkbalveld – The Field of Legends – in het Negro Leagues Baseball Museum , symboliseert hoeveel zwarte honkballers de kans werd ontzegd om in de American en National League te spelen. Bovendien geeft het treffend weer hoe O'Neill decennialang de toegang werd ontzegd tot de National Baseball Hall of Fame and Museum in Cooperstown, New York, tot het jaar na zijn dood op 94-jarige leeftijd. Desondanks bleef O'Neil niet alleen meer dan tachtig jaar lang belangrijke bijdragen leveren aan de honkbalsport, hij was ook een trouwe supporter van vele goede doelen in Kansas City en een geliefde ambassadeur en humanist voor de verbetering van de situatie in de Verenigde Staten. Op 7 december 2006 ontving O'Neil postuum de Presidential Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding in de Verenigde Staten.

Je kunt barbecue niet als visitekaartje van Kansas City beschouwen zonder de lof te zingen van de "Vader van Kansas City barbecue", Henry Perry. Vanaf 1907, toen hij voor het eerst de stoombootgaleien verliet waarop hij langs de Missouri en Mississippi werkte, creëerde Perry en werd hij de kampioen van wat nu een wereldberoemde barbecuecultuur en aanhang is. Zijn barbecuestijl en -techniek waren zo populair dat ze niet alleen massaal werden aangesproken door mensen van alle rassen, maar ook de standaard werden die talloze anderen volgden als springplank om hun eigen smaakvolle barbecuerecepten, sauzen en rubs te creëren. Onder hen waren de broers Charlie en Arthur Bryant. Zij namen Perry's restaurant over na zijn dood in 1940 en runden het vele jaren totdat het door laatstgenoemde werd gekocht en vandaag de dag het iconische Arthur Bryant's is , met vestigingen aan beide kanten van de staatsgrens.

Een visie voor vandaag en de generaties die komen

Thuiskomen in Kansas City was voor zijn zoon Bobby Watson veel meer dan een plek om even van de tour af te zijn. Na een carrière van 25 jaar waarin hij wereldwijd optrad met een keur aan legendarische jazzartiesten, waaronder Wynton en Branford Marsalis, Victor Lewis, Terell Stafford, Max Roach, Art Blakey en jarenlang met The Jazz Messengers, is Watson, een gevierd saxofonist, arrangeur, componist en docent, directeur jazzstudies aan het Conservatorium van Muziek van de Universiteit van Missouri-Kansas City . Watson speelt een cruciale rol in het koesteren van Kansas City's rijke jazzerfgoed door zijn schat aan kennis, ervaring en artistieke excellentie over te dragen aan studenten die nu hun eigen hoge normen voor muzikaliteit, aanwezigheid, stijl en creativiteit ontwikkelen.

Alvin Brooks is al bijna zestig jaar een vastberaden voorvechter en rolmodel voor burgerrechtenactivisme, openbare dienstverlening en stadsontwikkeling in Kansas City. Brooks' onvermoeibare inzet omvat onder meer zijn werk als voormalig politieagent, raadslid en plaatsvervangend burgemeester, en als oprichter, in 1977, van de Ad Hoc Group Against Crime . De missie van deze organisatie om criminaliteit en geweld in de metropoolregio Kansas City te bestrijden, heeft een grote bijdrage geleverd aan het waarborgen van sterke, veilige en beveiligde buurten. Het is een lichtend voorbeeld van Brooks' liefde, vastberadenheid en onaflatende toewijding aan Kansas City vandaag de dag, en aan de generaties die na hem komen.

Als vicekanselier van de afdeling Diversiteit en Inclusie aan de Universiteit van Missouri-Kansas City reikt het werk van Susan B. Wilson veel verder dan het implementeren en bewaken van beleid en programma's voor studenten, docenten, personeel en de gemeenschap. Het brengt positieve veranderingen teweeg in de levens van duizenden inwoners van Kansas City. Haar andere functies omvatten radio- en televisiemedewerker, spreker, consultant psycholoog voor de National Football League en de Kansas City Chiefs , zorgbestuurder, journalist en consultant. Wilson heeft ook leidinggevende posities bekleed bij verschillende belangrijke organisaties op het gebied van gezondheid en gedragsgezondheid, is lid van de publieke dienstverleningsorganisaties Links, Inc. en Delta Sigma Theta Sorority, en heeft met veel genereusheid en passie gediend in de Commissie Mensenrechten van de burgemeester en de African American Statewide Mental Health Task Force van de staat Missouri.

Cleaver is bezig aan zijn vijfde termijn als vertegenwoordiger van Missouri's vijfde congresdistrict, het thuisdistrict van president Harry Truman. Na twaalf jaar in de gemeenteraad te hebben gezeten, werd hij in 1991 verkozen tot de eerste Afro-Amerikaanse burgemeester van de stad. Gedurende zijn achtjarige ambtstermijn onderscheidde Cleaver zich als een activist voor economische ontwikkeling en trok hij grote bedrijven zoals TransAmerica, Harley-Davidson en Citi Corp. naar Kansas City. Hij wordt ook geprezen voor de verbetering van het ^18th & Vine Historic Jazz District , de verfraaiing van Brush Creek en vele andere prestaties.

Lewis Diuguid zet zich al jaren in voor de minderbedeelden en achtergestelden in Kansas City door zijn standvastige pleidooi, journalistieke excellentie en gratie. Hij is onder meer auteur, spreker, mentor en langdurig lid en huidig voorzitter van de Kansas City Association of Black Journalists . Diuguid heeft enorme stappen gezet in het bereiken van meer diversiteit in de redactie, wat op zijn beurt heeft geleid tot een breder spectrum van interculturele inclusiviteit en begrip aan beide zijden van de staatsgrens. Hij is tevens een vaste columnist en lid van de redactieraad van de Kansas City Star , en werd in 2015 geëerd met de Angelo B. Henderson Community Service Award van de National Association of Black Journalists.  

"Bouw het en ze zullen komen" zou zeker een metafoor kunnen zijn voor de illustere carrière van Frank White. Begin jaren 70 behoorde White tot de vele arbeiders die hielpen bij de bouw van het Kaufman Stadium. Jaren later was dit stadion de plek waar hij een van de meest vooraanstaande tweede honkmannen van de Kansas City Royals werd, en in de geschiedenis van het honkbal. In zijn 18-jarige carrière was White twee keer Royals Player of the Year, vijf keer All-Star, een ALCS MVP in 1980, won acht Gold Gloves en speelde een belangrijke rol in het eerste wereldkampioenschap van de Royals in 1985. Na zijn pensionering bleef White betrokken bij vele aspecten van de sport, en richtte hij later zijn aandacht op de publieke dienstverlening. Naast zijn dienstverband in de commissies Begroting, Gezondheid & Milieu en Openbare Werken, en het voorzitterschap van de commissie Landgebruik als districtswetgever, werd hij in 2016 beëdigd als bestuurder van Jackson County.

Sinds zijn eerste verkiezing tot burgemeester in 2011 is Sly James een gepassioneerd en invloedrijk leider en coalitiebouwer in Kansas City. Burgemeester James ' formele opleiding en rechtenstudie, gecombineerd met zijn ervaringen tijdens de Vietnamoorlog als militair politieagent, hebben bijgedragen aan zijn streven om ervoor te zorgen dat iedereen, ongeacht zijn sociaaleconomische achtergrond, gelijke kansen krijgt. Onder leiding van de burgemeester is Kansas City's landelijke en nationale reputatie op het gebied van onderwijs, economische ontwikkeling, kunst, toerisme en als sportmacht, onder andere, blijven groeien, waardoor de stad nieuwe hoogten bereikt in de 21e eeuw.

Vernoemd worden tot een van de Lifetime en 100 Most Influential Kansas Cityians van 2015 is slechts één van de vele onderscheidingen die Anita L. Russell ten deel vallen, een toegewijd leider en voorstander van maatschappelijke betrokkenheid en vrijwilligerswerk. Naast haar functie als voorzitter van de NAACP- afdeling in Kansas City, Missouri, is Russell lid van de nationale raad van bestuur van de organisatie, waar ze regio IV vertegenwoordigt. Haar onwrikbare inzet voor de gemeenschap van Kansas City omvat inspanningen om de jeugd van vandaag te betrekken bij alle aspecten van het sociaaleconomische landschap door middel van onderwijs, burgerrechtenactivisme en maatschappelijke dienstverlening. Trouw aan haar geloof in teruggeven, heeft Russell in de loop der jaren vele onderscheidingen en erkenningen ontvangen, waaronder een Missouri Outstanding Service Social and Civic Group Award en een Martin Luther King Dream Conference King Woman of the Year Award, om er maar een paar te noemen.