14 afroamericanos que dejaron su huella en Kansas City

Abriendo camino, dejando un legado

De hecho, "Bird vive" en el corazón y la mente de Kansas City, donde Charlie "Yardbird" Parker nació en 1920. La música y el legado de este saxofonista de fama mundial, al que se atribuye el desarrollo del estilo de jazz bop y su papel fundamental en la formación del característico sonido jazzístico de la ciudad, se exhiben en una de las cuatro grandes exposiciones del Museo Americano del Jazz en el distrito histórico del jazz de 18th & Vine. En la parte trasera del museo, los visitantes también encontrarán el Monumento a Charlie Parker, una sorprendente imagen de su cabeza de 5 metros en forma de continente africano.

Hiram Rhoades Revels estaba destinado a la grandeza. Nacido en la década de 1820 (los relatos históricos varían en cuanto al año exacto), luchó en la batalla de Vicksburg y sirvió como capellán del ejército de la Unión. Y, al parecer a petición de Fredrick Douglas, ayudó a reclutar y organizar a los soldados negros durante la Guerra Civil. En Misuri, y en otros dos estados, Revels fue educador y, en 1865, fundó y dirigió la iglesia St. Paul A.M.E. en la cercana Independence, MO. Años más tarde, también se convirtió en el primer senador afroamericano de EE.UU. en Mississippi, ocupando el escaño que dejó vacante Jefferson Davis, presidente de la Confederación.

Escritora y oradora consumada, Bluford trabajó durante más de cinco décadas, empezando como reportera y, finalmente, como redactora jefe del periódico The Kansas City Call . Entre sus muchos logros se cuentan el apoyo público a la elección de Alan Wheat, el primer congresista afroamericano de Kansas City; la acción social durante el Movimiento por los Derechos Civiles; la defensa de los asuntos económicos, cívicos y de desarrollo locales que preocupan a la comunidad afroamericana de Kansas City y la búsqueda de mejoras y de un mayor acceso a una educación de alta calidad para los jóvenes de la zona. Una verdadera pionera y estadista, la sucursal Lucile H. Bluford de la Biblioteca Pública de Kansas Cityse erige en su honor.

Andrew "Rube" Foster, astuto hombre de negocios y visionario, fundó la Liga Nacional Negra en 1920 y se propuso integrar a los equipos, no sólo a sus jugadores, en las Ligas Nacional y Americana de béisbol. Su cocreador en esta liga que prosperó durante casi 40 años fue J.L. "Wilkie" Wilkerson, un consumado lanzador que, aunque blanco, se convirtió en una gran influencia y en una de las personalidades más respetadas de la historia del béisbol negro. Juntos, ayudaron a convertir en estrellas a jugadores como Jackie Robinson, Judi Johnson, Satchel Paige, Toni Stone, John Henry "Pop" Lloyd y Connie Morgan, varios de los cuales están inmortalizados en bronce en el Museo del Béisbol de las Ligas Negras de la ciudad. Museo del Béisbol de las Ligas Negrassituado en el distrito histórico del jazz de 18th & Vine.

La estatua de bronce de la leyenda del béisbol John Jordan "Buck" O'Neil se asoma a través de una valla fuera de un campo de béisbol simulado -el Campo de Leyendas- en el Museo del Béisbol de las Ligas Negrases un símbolo de cómo a muchos jugadores de béisbol negros se les negó la oportunidad de jugar en las Ligas Americana y Nacional. Además, representa perfectamente cómo durante décadas se negó a O'Neill la entrada en el Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol de Cooperstown, Nueva York, hasta el año siguiente a su muerte, a los 94 años. Sin embargo, O'Neil no sólo siguió haciendo importantes contribuciones al juego del béisbol durante más de ocho décadas, sino que fue un fiel defensor de muchas causas del KC, y un querido embajador y humanitario para la mejora de sus ciudadanos. El 7 de diciembre de 2006, O'Neil recibió a título póstumo la Medalla Presidencial de la Libertad, el más alto honor civil de Estados Unidos.

No se puede hablar de la barbacoa como tarjeta de visita de Kansas City sin cantar las alabanzas del "Padre de la barbacoa de Kansas City", Henry Perry. A partir de 1907, cuando abandonó las galeras de los barcos de vapor en los que trabajaba a lo largo de los ríos Misuri y Misisipi, Perry creó y se convirtió en el campeón de lo que hoy es una cultura y unos seguidores de la barbacoa mundialmente conocidos. Su estilo y técnica de barbacoa eran tan populares que no sólo gozaban de una gran popularidad entre gente de todas las razas, sino que se convirtieron en la norma que muchos otros siguieron como trampolín para elaborar sus propias y sabrosas recetas de barbacoa, salsas y aliños. Entre ellos estaban los hermanos Charlie y Arthur Bryant. Se hicieron cargo del restaurante Perry's a su muerte en 1940, y lo regentaron durante muchos años hasta que fue comprado por el segundo, y hoy es el icónico Arthur Bryant'scon locales a ambos lados de la frontera estatal.

Una visión para hoy y las generaciones venideras

Para Bobby Watson, hijo de Kansas City, volver a casa era mucho más que un lugar donde descansar de la carretera. Tras 25 años de carrera profesional actuando en todo el mundo con legendarios artistas del jazz como Wynton y Branford Marsalis, Victor Lewis, Terell Stafford, Max Roach, Art Blakey y durante varios años con The Jazz Messengers, Watson, célebre saxofonista, arreglista, compositor y pedagogo, es director de estudios de jazz en el Conservatorio de Música de la Universidad de Missouri-Kansas City. Conservatorio de Música de la Universidad de Missouri-Kansas City. Watson desempeña un papel vital en el fomento del rico patrimonio jazzístico de Kansas City, impartiendo su caudal de conocimientos, experiencia y excelencia artística a los estudiantes que ahora están forjando sus propios altos estándares de presencia musical, estilo y creatividad.

Durante casi seis décadas, Alvin Brooks ha sido un firme defensor de Kansas City y un modelo a seguir en el activismo por los derechos civiles, el servicio público y el desarrollo urbano. Brooks ha trabajado incansablemente como antiguo agente de policía, concejal y alcalde pro-tem, y como fundador, en 1977, del Grupo Ad Hoc contra la Delincuencia. La misión de la organización de combatir la delincuencia y la violencia en el área metropolitana de Kansas City ha tenido un profundo impacto para garantizar unos barrios fuertes, seguros y protegidos, y constituye un brillante ejemplo del amor, la determinación y el compromiso inquebrantable de Brooks con Kansas City hoy y para las generaciones venideras.

Como Vicerrectora de la División de Diversidad e Inclusión de la Universidad de Missouri-Kansas Cityel trabajo de Susan B. Wilson va mucho más allá de la aplicación y supervisión de políticas y programas para estudiantes, profesores, personal y comunidad. Está influyendo positivamente en la vida de miles de habitantes de Kansas Citians. Ha sido colaboradora de radio y televisión, conferenciante, psicóloga asesora de la Liga Nacional de Fútbol Americano y de los Kansas City Chiefs, administradora sanitaria, periodista y consultora. Wilson también ha ocupado cargos directivos en varias organizaciones importantes de salud y asistencia sanitaria conductual de la zona, es miembro de las organizaciones de servicio público Links, Inc. y Delta Sigma Theta Sorority, y ha formado parte, con amabilidad y pasión, de la Comisión de Derechos Humanos del Alcalde y del Grupo de Trabajo sobre Salud Mental Afroamericana del Estado de Missouri.

Cleaver cumple su quinto mandato como representante del Quinto Distrito del Congreso de Misuri, el distrito natal del Presidente Harry Truman. Tras formar parte del Consejo Municipal durante 12 años, fue elegido primer alcalde afroamericano de la ciudad en 1991. Durante sus ocho años en el cargo, Cleaver se distinguió como activista del desarrollo económico, atrayendo a KC a grandes empresas como TransAmerica, Harley Davidson y Citi Corp. También se le atribuye la mejora del distrito histórico del jazz de^18th & Vineel embellecimiento de Brush Creek y muchos otros logros.

Durante muchos años, Lewis Diuguid ha sido un defensor de los desfavorecidos y marginados de Kansas City a través de una defensa inquebrantable, la excelencia periodística y la gracia. Entre sus méritos profesionales figuran los de autor, orador público, mentor y miembro veterano y actual presidente de la Asociación de Periodistas Negros de Kansas City. Diuguid ha dado pasos trascendentales para lograr una mayor diversidad en las redacciones, lo que a su vez ha fomentado un espectro más amplio de inclusión y comprensión intercultural a ambos lados de la línea estatal. También es columnista habitual y miembro del consejo editorial del Kansas City Stary en 2015 fue galardonado con el Premio Angelo B. Henderson al Servicio Comunitario por la Asociación Nacional de Periodistas Negros.  

"Constrúyelo y vendrán" podría ser sin duda una metáfora de la ilustre carrera de Frank White. A principios de los años 70, White fue uno de los numerosos obreros que ayudaron a construir el estadio Kaufman. Años más tarde, el estadio fue el lugar donde se convirtió en uno de los más distinguidos jugadores de segunda base de los Reales de Kansas Cityy de la historia del béisbol. En sus 18 años de carrera, White fue dos veces Jugador del Año de los Royals, cinco veces All-Star, MVP de la ALCS en 1980, ganó ocho Guantes de Oro y fue decisivo en el primer Campeonato Mundial de los Royals en 1985. Tras retirarse, White siguió participando en muchos aspectos del juego, y más tarde se dedicó al servicio público. Además de formar parte de los Comités de Presupuesto, Salud y Medio Ambiente y Obras Públicas, y presidir el Comité de Uso del Suelo como Legislador del Condado, en 2016 juró su cargo como Ejecutivo del Condado de Jackson.

Desde que fue elegido alcalde por primera vez en 2011, Sly James ha sido un líder apasionado y dominante y un constructor de coaliciones en Kansas City. La educación formal y la licenciatura en Derecho del alcalde James, combinadas con sus experiencias durante la guerra de Vietnam como policía militar, contribuyeron a dar forma a su deseo de garantizar que todas las personas, independientemente de su origen socioeconómico, disfruten de igualdad de oportunidades. Bajo la tutela del alcalde, el perfil estatal y nacional de Kansas City en educación, desarrollo económico, arte, turismo y como potencia deportiva, entre otras áreas, ha seguido creciendo, elevando a la ciudad a nuevas cotas a medida que avanza en el siglo XXI.

Su nombramiento como una de las 100 personas más influyentes de Kansas Citians en 2015 es solo uno de los muchos honores que ha recibido Anita L. Russell, una abnegada líder y defensora de la participación y el voluntariado en la comunidad. Además de ser Presidenta de la sección de Kansas City, Missouri, de la NAACPSu compromiso inquebrantable con la comunidad de Kansas City incluye esfuerzos por implicar a los jóvenes de hoy en todos los aspectos del panorama socioeconómico a través de la educación, el activismo por los derechos civiles y el servicio cívico. Fiel a su creencia en la retribución, entre los numerosos honores y reconocimientos que ha recibido Russell a lo largo de los años se incluyen el Premio al Grupo Cívico y Social de Servicio Sobresaliente de Missouri y el Premio a la Mujer del Año de la Conferencia Martin Luther King Dream, por nombrar sólo algunos.