“Altsaxofoniste Lakecia Benjamin speelt jazz die doorspekt is met de rijke smaken van funk en soul – ze is een sluwe traditionalist die in de pas blijft met de ritmes van de jonge generatie” - The New Yorker
Lakecia Benjamin is een vijfvoudig Grammy- genomineerde saxofonist, arrangeur, componist en docent uit New York. Haar muziek biedt een unieke mix van R&B, diverse jazzstijlen en funk. Haar warme, resonante toon – die wel eens vergeleken is met die van Johnny Hodges – leent zich voor elke muziekstijl die ze speelt. Naast haar vroege talent bij Clark Terry en later bij Terri Lyne Carrington, is ze ook een bekend begeleider van vocalisten, waaronder Gregory Porter en Theo Crocker. Retox, haar debuut als leader uit 2012, bood een beatbewuste set soul- en funkcovers en -originelen geproduceerd door Ben Kane. Benjamin speelde mee op "Right on Brotha", het afsluitende nummer van Robert Glaspers Everything's Beautiful uit 2018, een verzameling herinterpretaties van Miles Davis-nummers. Haar tweede album, Rise Up for Ropeadope, bevatte een door Prince geïnspireerde reeks originele jazz-funkjams. In 2020 bracht ze Pursuance: The Coltranes uit. De veelgeprezen set bevatte zes nummers van zowel Alice als John Coltrane, met Benjamin aan het hoofd van een grote cast met onder andere voormalig Coltrane-sideman Reggie Workman. In 2023 keerde ze terug met het sterrenalbum Phoenix. Geproduceerd door Carrington, combineerde het jazz, funky soul, R&B en hiphop met een sterrencast. Het album leverde drie GRAMMY-nominaties en wereldwijde lof op.
Benjamin werd geboren in New York City en groeide op in de overwegend Dominicaanse wijk Washington Heights in Manhattan. Ze speelde blokfluit op de basisschool en de middelbare school, waar ze ook begon met het schrijven van liedjes en songteksten. Ze werd toegelaten tot de Fiorello LaGuardia High School for the Performing Arts. Daar begon ze serieus saxofoon te spelen. Ze pakte het snel op en na haar afstuderen sloot ze zich aan bij het gerenommeerde jazzprogramma van de New School University in New York.
Aan de New School studeerde ze bij jazzveteranen zoals Billy Harper, Workman, Buster Williams en Gary Bartz. Bartz bleek een belangrijke mentor. Hij introduceerde haar in de technische oefentechnieken en stimuleerde haar interesse in de muziek van jazzsaxofonisten zoals Charlie Parker, John Coltrane en Jackie McLean. Ze speelde ook in en trad op met Clark Terry's Young Titans of Jazz en enkele ensembles van Workman. Terwijl ze moeite had om rond te komen, won ze betalende optredens met Missy Elliott en Alicia Keys, waardoor haar aanpak werd verbreed. Deze invloeden werden duidelijk zichtbaar op Benjamins debuutalbum als Motema-leader, Retox, in 2010. De ongewone set bestond uit Benjamins Soul Squad-band die een aantal zangers en rappers begeleidde in een reeks eigen nummers en covers, waarvan sommige haar blaasinstrument helemaal niet lieten horen. In een interview legde ze uit dat ze niet alleen als instrumentalist en soliste gehoord wilde worden, maar ook als arrangeur en bandleider. Ze kreeg ook de kans om te spelen en te toeren met een breed scala aan artiesten, waaronder voormalig Coltrane-drummer Rashied Ali, de David Murray Big Band, zangeres Vanessa Rubin en gitarist James Blood Ulmer. Haar diepe jazzroots en reputatie voor hard maar innovatief werk maakten haar een veelgevraagde sidewoman, arrangeur en leider van de blazerssectie, en ze kreeg een tournee met Anita Baker.
In 2015 maakte ze deel uit van de sterrencast die meespeelde op het album Offering: The Music of Gil Scott-Heron and Brian Jackson van zangeres en arrangeur Charenee Wade. Naast Benjamin waren er ook Marcus Miller, Christian McBride, Malcolm Jamal-Warner en Lonnie Plaxico bij betrokken. Het jaar daarop werd ze door pianist Robert Glasper uitgenodigd om deel te nemen aan de sessies voor zijn Miles Davis-tribute, Everything's Beautiful; ze speelde samen met Stevie Wonder en DJ Spinna op het afsluitende nummer van de set, "Right on Brotha".
In 2018 bracht Benjamin haar Ropeadope-debuutalbum Rise Up uit, waarin ze een groot ensemble leidde in een slimme jazz-funk-update voor de 21e eeuw, met niet alleen muzikanten, maar ook zangers en rappers. Daarna speelde ze concerten in en rond New York, sloot ze zich aan bij Porters roadband, werkte ze samen met Carrington en was ze een veelgevraagd muzikant en arrangeur voor comedyster Craig Robinson. Naast haar optredens werd Benjamin ook docent en gaf ze les aan Jazz at Lincoln Center en Jazz House Kids.
Benjamin trok de aandacht met haar derde album – en het tweede van Ropeadope – door R&B en funk links te laten liggen. Pursuance: The Coltranes uit mei 2020 is anders dan elk ander tributeproject. De dertien nummers waren gelijk verdeeld over composities van Alice en John en boden soms radicale herinterpretaties. De uitschieter was "Going Home". Gecomponeerd door Benjamin, bestond de line-up uit basklarinettist Marcus Strickland en strijkersgroep Rootstock Republic. Naast Benjamins altsaxofonist waren er de selectief aanwezige blazers van Bartz, Steve Wilson, Greg Osby en Bruce Williams, harpiste Brandee Younger, violiste Regina Carter, bassisten Workman, Plaxico en Me'Shell Ndegéocello, en vocalisten Dee Dee Bridgewater, Jazzmeia Horn, Zakiyyah Modeste en Dudley Perkins. De set werd na release wereldwijd geprezen door critici en bereikte vervolgens de streamingdienst.
In januari 2023 bracht Benjamin Phoenix uit op Whirlwind Recordings. De twaalf nummers tellende, grotendeels originele set werd uitgevoerd door haar septet en geproduceerd door Terri Lyne Carrington. Phoenix ontving vele gasten, waaronder Dianne Reeves, Georgia Ann Muldrow, Patrice Rushen, Wayne Shorter, Wallace Roney, Sonia Sanchez en Angela Davis. Het album leverde hem drie GRAMMY-nominaties en universele lof op.
50% korting op studenten-/docententickets in de voorverkoop
Studenten/docenten krijgen $15 per dag
Militair spoedticket $15 per dag (maximaal 2 met geldig identiteitsbewijs)
Groepen van 10+ personen kunnen bellen naar 816-474-4444 of 10+ tickets toevoegen aan uw winkelwagen voor 10% korting
