Interview door Diana Lambdin Meyer
Toen Heidi Gardner, geboren in Kansas City, in haar laatste jaar zat op de Notre Dame de Sion High School, werd ze verkozen tot "Meest Waarschijnlijke Castlid van SNL ". In 2017 werd die onwaarschijnlijke voorspelling werkelijkheid toen Gardner zich aansloot bij de cast van Saturday Night Live voor het 43e seizoen.
"Ik denk dat ik mijn klasgenoten op Sion dank voor dat vertrouwen zo vroeg in mijn carrière", zegt Gardner.
Gardner geeft toe dat ze altijd sketches maakte voor talentenjachten op school en regelmatig lol maakte met haar broers. Maar Gardner geeft toe dat haar jeugd in Westport en haar parttime baan bij het inmiddels gesloten Tivoli Theater de toon in haar leven hebben gezet.
"Westport was destijds een ware dosis van de creatieve kant van Kansas City", zegt ze over het historische uitgaansgebied. "Als ik gewoon over straat liep, kwam ik veel mensen tegen die een beetje links van het midden stonden."
Het arthouse-theater stond bekend om zijn onafhankelijke en buitenlandse films, waarvan er veel een eigenzinnige komedie bevatten. Gardner deed van alles, van kaartjes verkopen tot popcorn maken, en genoot van de eclectische filmselectie.
De grootste lokale invloed is natuurlijk altijd barbecue, iets wat Gardner naar eigen zeggen pas echt waardeerde toen ze volwassen was en het ouderlijk huis verliet.
Haar voorkeur voor de beste burnt ends in de stad gaat naar LC's Bar-BQ vlakbij het Truman Sports Complex. Gardners oma woont vlakbij, dus het was een deel van haar jeugd. Nu bestelt elke reis terug vanuit New York meerdere porties van de delicatesse uit Kansas City.
"Maar ik vind de saus van Gates de beste," verduidelijkt ze. "Het is zo'n klassieke, kenmerkende saus die niemand anders kan evenaren."
Ondanks haar lof voor Gates Bar-BQ , gaf Gardner hem een grote fles saus van de Jones Sisters in KCK toen collega-Kansasian Paul Rudd de laatste aflevering van het 43e seizoen van SNL presenteerde. Ten tijde van ons gesprek had Gardner Jones Bar-BQ nog niet persoonlijk bezocht, maar ze had het hoog op haar radar staan voor een toekomstig bezoek.
"De Jones Sisters zijn zo hot", zegt Gardner over de vrouwen die internationale beroemdheden werden - en hun saus een bestseller - na een optreden in Queer Eye .
Gardner beseft ook hoe populair Kansas City is als reisbestemming.
"Toen ik net naar LA verhuisde, wist niemand echt veel over Kansas City, en soms praatten we er zelfs niet over," zegt ze. "Maar nu heeft iedereen het over Kansas City. Het is net alsof ze een dag of twee komen voor een bruiloft of een vergadering of zoiets, en dan willen ze dolgraag terug."
Hoewel ze het Midwesten in 2004 verliet, draagt Gardner haar roots nog steeds met zich mee, waar ze ook gaat. Haar telefoon rinkelt nog steeds met netnummer 816. Na door het hele land te hebben gereisd, gelooft ze nog steeds dat Jalapenos Brookside de beste chips en salsa ter wereld heeft. En zonder twijfel is Gardner een grote fan van de Chiefs en de Royals .
"Een paar van mijn favoriete herinneringen als kind waren toen we bij Mammo en Bampo thuis zaten en Dilly Bars aten van de Dairy Queen in de buurt", zegt Gardner over haar tijd bij haar grootouders. "De ramen stonden open en er waaide een warme zomerbries en we keken naar een wedstrijd van de Royals. Het was fantastisch."
Gardner stapte voor het eerst op het veld van The K toen ze samen met haar mede-Kansas City-leden Jason Sudeikis, Paul Rudd, Rob Riggle en Eric Stonestreet deelnam aan Big Slick , hun jaarlijkse zomerinzamelingsactie voor het Children's Mercy Hospital.
"Ze lieten me mijn rugnummer kiezen, dus ik koos nummer 16", zegt ze over het evenement, dat plaatsvond in juni 2019. "Het was Bo Jacksons nummer toen hij voor de Royals speelde en ik vond hem zo geweldig."
Naast haar werk voor SNL werkt Gardner aan het opbouwen van haar theatercarrière-cv. Toen haar gevraagd werd naar de mogelijkheid om ooit in Starlight Theatre op te treden, antwoordde ze simpelweg:
“Zou dat niet geweldig zijn?”
Ja, dat zou het zijn, Heidi. Ja, dat zou het zijn.
