Entrevista realizada por Diana Lambdin Meyer
Cuando Heidi Gardner, nativa de Kansas City, cursaba el último año en el instituto Notre Dame de Sion, fue votada como "la más probable para convertirse en miembro del reparto de SNL". En 2017, esa improbable profecía se hizo realidad cuando Gardner se unió al reparto de Saturday Night Live para su 43ª temporada.
"Supongo que les debo a mis compañeros de Sion ese voto de confianza al principio de mi carrera", dice Gardner.
Gardner admite que siempre estaba haciendo sketches para los concursos de talentos del colegio y que solía hacer el tonto con sus hermanos. Pero Gardner atribuye el mérito de haber crecido en Westport y de haber trabajado a tiempo parcial en el teatro Tivoli, hoy cerrado, a que marcaron la pauta de su vida.
"En aquella época, Westport era una dosis del lado creativo de Kansas City", dice refiriéndose al histórico distrito de ocio. "Simplemente caminando por la calle, me encontraba con un montón de gente que estaba un poco a la izquierda del centro".
El cine de arte y ensayo era famoso por proyectar películas independientes y extranjeras, muchas de las cuales incorporaban comedias poco convencionales. Gardner hacía un poco de todo, desde vender entradas hasta hacer palomitas, y le encantaba poder ver la ecléctica selección de películas.
Por supuesto, la mayor influencia local es siempre la barbacoa, algo que Gardner admite que no apreció realmente hasta que se hizo adulta y se marchó de casa.
El mejor burnt ends de la ciudad es para LC's Bar-B-Q cerca del Complejo Deportivo Truman. La abuela de Gardner vive cerca, por lo que formó parte de su infancia. Ahora, cada viaje a casa desde Nueva York incluye varios pedidos de este manjar de KC.
"Sin embargo, creo que la salsa de Gates es la mejor", aclara. "Es una salsa tan clásica y característica que nadie más puede tocarla".
A pesar de sus elogios a Gates Bar-B-Qcuando su compatriota Paul Rudd presentó el último episodio de la 43ª temporada de SNL, Gardner le regaló una gran botella de salsa de las Jones Sisters de KCK. En el momento de nuestra conversación, Gardner aún no había visitado Jones Bar-B-Qen persona, pero lo tenía en su radar para una próxima visita.
"Las hermanas Jones están buenísimas", dice Gardner sobre las mujeres que se convirtieron en celebridades internacionales -y su salsa en un éxito de ventas- tras una aparición en Queer Eye.
Gardner también es consciente de la popularidad de KC como destino turístico.
"Cuando me mudé a Los Ángeles, nadie sabía mucho de Kansas City, y a veces ni siquiera hablábamos de ella", dice. "Pero ahora, todo el mundo habla de Kansas City. Es como si vinieran un día o dos para una boda o una reunión o algo así y luego tuvieran muchas ganas de volver."
Aunque abandonó el Medio Oeste en 2004, Gardner sigue llevando sus raíces consigo vaya donde vaya. Su móvil sigue sonando con el prefijo 816. Después de viajar por todo el país, sigue creyendo que Jalapenos Brookside tiene las mejores patatas fritas y salsa del mundo. Y, sin duda, Gardner es un gran Chiefs y Royals Royals.
"Algunos de mis recuerdos favoritos de niña eran sentada en casa de Mammo y Bampo, comiendo Dilly Bars del Dairy Queen cercano", dice Gardner sobre el tiempo que pasaba con sus abuelos. "Las ventanas estaban abiertas con una cálida brisa de verano y estábamos viendo un partido de los Royals. Era lo mejor".
Gardner pisó el césped de The K por primera vez cuando se unió a sus compatriotas de Kansas Citians Jason Sudeikis, Paul Rudd, Rob Riggle y Eric Stonestreet para Big Slicksu evento anual de verano para recaudar fondos para el Children's Mercy Hospital.
"Me dejaron elegir el número de mi uniforme, así que elegí el 16", cuenta sobre el evento, que tuvo lugar en junio de 2019. "Era el número de Bo Jackson cuando jugaba para los Royals y pensé que era tan genial".
Además de su trabajo en SNL, Gardner está trabajando para aumentar su currículum de créditos teatrales. Cuando se le preguntó por la posibilidad de actuar en el Teatro Starlight en algún momento, simplemente respondió,
"¿No sería increíble?"
Sí, lo haría, Heidi. Sí, lo haría.
