Tegenwoordig is het een van de meest herkenbare merken van het land, maar Hallmark begon eigenlijk met een jongeman met lege zakken en twee schoenendozen vol ansichtkaarten.
In 1910 stapte de 18-jarige Joyce Clyde Hall uit een trein in Kansas City. Volgens Hallmark had hij niet eens genoeg geld om naar zijn verblijfplaats bij de YMCA te worden gebracht, maar hij was vastbesloten.
Hall Brothers
JC Hall begon met de verkoop van door anderen gemaakte ansichtkaarten aan drogisterijen, boekwinkels en souvenirwinkels in Kansas City, en zijn bedrijf groeide snel. Zijn oudere broer sloot zich bij hem aan en ze openden een winkel in het centrum van Kansas City.
Maar in 1915 werd hun hele inventaris verwoest door een brand. De twee namen het enige overgebleven item, hun kluis, mee en begonnen opnieuw. Dit keer kochten ze een graveerbedrijf en begonnen ze hun eigen kaarten met enveloppen te produceren, in plaats van ansichtkaarten.
In 1921 sloot hun broer William Hall zich aan bij de andere twee bedrijven in Kansas City en twee jaar later richtten ze Hall Brothers, Inc. op, dat later Hallmark zou worden.
De naam Hallmark kreeg JC Hall omdat goudsmeden het gebruikten als kwaliteitskeurmerk. Hall was daar blij mee – en dat zijn familienaam erin stond. In 1928 begon het bedrijf de naam Hallmark op de achterkant van elke kaart te gebruiken. In 1954 veranderde het bedrijf zijn naam officieel in Hallmark Cards.
Twee KC-legendes verenigen zich
Hallmark is niet het enige legendarische merk dat in Kansas City is begonnen. Voordat hij geliefde personages creëerde en spannende pretparken inspireerde, bracht Walt Disney zijn vormende jaren door in het hart van Amerika .
Disney verhuisde in 1911 met zijn gezin naar Kansas City en opende in 1921 zijn eerste animatiestudio, Laugh-O-Gram Studio. Uiteindelijk verhuisde hij naar Hollywood om daar te beginnen met wat zou uitgroeien tot een media-imperium.
In 1932 gingen deze twee iconische bedrijven een samenwerking aan. Hallmark tekende zijn eerste licentieovereenkomst met Disney en de twee oprichters bouwden een langdurige vriendschap en zakelijke relatie op. Nog steeds vinden Disneyfans hun favoriete personages terug als Hallmark-ornamenten en -cadeaus, of op kaarten en inpakpapier.
Hallmark-kanaal
Hallmarks merk bleef gedurende de eeuw groeien. In 1951 benaderde NBC Hallmark voor het sponsoren van de eerste originele opera voor televisie. Deze werd uitgezonden op kerstavond en was de eerste in een reeks specials die bekend werd als de Hallmark Hall of Fame.
JC Hall trad in 1966 af als CEO en zijn zoon Donald J. Hall nam de rol over. JC Hall ging echter nooit echt met pensioen en bleef voorzitter tot zijn dood in 1982.
Maar zijn familie bleef werken aan de opbouw van het merk toen het in 1998 aandelen verwierf in Odyssey Network. Een paar jaar later werd de zender omgedoopt tot Hallmark Channel, gericht op tv-films en gezinsvriendelijke programma's. Tegenwoordig bereikt het miljoenen huishoudens over de hele wereld.
Krooncentrum
Terwijl Hallmark bleef groeien, vergaten JC en Donald Hall hun lokale gemeenschap niet. Vanaf de jaren 60 leidde het vader-zoonduo de ontwikkeling van het Crown Center rond het hoofdkantoor van Hallmark in Kansas City.
Het was een katalysator voor de ontwikkeling van andere nabijgelegen wijken. Het 85 hectare grote terrein werd getransformeerd tot tientallen winkels, restaurants, kantoorruimte, entertainment en hotels.
Gezinnen kunnen nu terecht bij attracties als het SEA LIFE Aquarium , LEGOLAND Discovery Center , het nationaal erkende Coterie Theatre en het Crown Center Ice Terrace .
In het Hallmark Bezoekerscentrum kunnen gasten meer te weten komen over de geschiedenis en het werk van het bedrijf. Er is een tentoonstelling van kerstbomen die medewerkers meer dan 15 jaar lang hebben versierd en aan JC Hall hebben geschonken. Met een druk op de knop kunnen bezoekers zien hoe Hallmarks boogmachine een speciaal souvenir maakt, diverse tentoonstellingen bekijken of een korte film in de bioscoop bekijken.
Kerstklassiekers
Hallmark lanceerde in de jaren 70 een van zijn meest iconische lijnen: Hallmark Keepsake Ornaments. Aanvankelijk bracht Hallmark slechts een kleine lijn van zes glazen bolornamenten en twaalf garenfiguren uit voor de eerste Keepsake-collecties.
In de jaren 80 begonnen de ornamenten licht, beweging en geluid te bevatten, en Hallmark startte een serie ornamenten waarmee mensen hun favoriete thema of personage konden verzamelen. Nu worden er elke juli meer dan 200 nieuwe ornamenten gelanceerd tijdens een speciale première.
Meer dan 50 jaar later zijn Hallmark Keepsake Ornaments uitgegroeid tot een van de meest verzamelobjecten van elk feestseizoen, met meer dan 8500 uitgebrachte Keepsake Ornaments. Er zijn ook meer dan 500 lokale afdelingen van de Hallmark Keepsake Ornaments Club in de Verenigde Staten en Canada.
Creatief worden
In de jaren 80 en 90 begon Hallmark complementaire bedrijven over te nemen om nieuwe doelgroepen te bereiken. Een van die bedrijven was Crayola, een fabrikant van kunstbenodigdheden.
Tegenwoordig vinden shoppers in Kansas City een Crayola-winkel in Crown Center, vol met knutselspullen en interactieve displays. Crown Center heeft ook de gratis te bezoeken Kaleidoscope . In deze creatieve ruimte kunnen kinderen Hallmark-materialen en Crayola-benodigdheden gebruiken om hun eigen kunstprojecten te maken.
Erfenis gaat verder
Meer dan 110 jaar nadat JC Hall uit de trein stapte in Kansas City, heeft Hallmark nog steeds een blijvende impact op Kansas City en ver daarbuiten.
In 2024 werkte Hallmark samen met de Kansas City Chiefs voor "Holiday Touchdown: A Chiefs Love Story". De kerstfilm werd gefilmd in de omgeving van Kansas City en gaat in november 2024 in première.
Ook in de winter van 2024 zal Hallmark Kansas City opnieuw onder de aandacht brengen door de Hallmark Christmas Experience te organiseren.
Elk weekend tijdens de feestdagen kunnen gasten winkelen op een kerstmarkt, genieten van nachtelijke lichtshows en verlichte kerstbomen, en meer. Fans kunnen hun ervaring zelfs nog verder opkrikken met evenementen waarvoor tickets nodig zijn, zoals schaatsen, meet-and-greets met Hallmark-filmsterren, een nieuwe pop-upbar voor de feestdagen en workshops met Hallmark-kunstenaars.
