Hoy es una de las marcas más reconocidas del país, pero Hallmark empezó con un joven con los bolsillos vacíos y dos cajas de postales.
En 1910, Joyce Clyde Hall, de 18 años, bajó de un tren en Kansas City. Ni siquiera tenía lo suficiente para que le llevaran a su alojamiento en la YMCA, según Hallmark, pero estaba decidido.
Hermanos Hall
J.C. Hall empezó vendiendo postales creadas por otros a farmacias, librerías y tiendas de regalos de Kansas City, y su negocio creció rápidamente. Su hermano mayor se unió a él y abrieron una tienda en el centro de Kansas City.
Pero en 1915, todo su inventario quedó destruido en un incendio. Los dos cogieron el único objeto salvable, su caja fuerte, y empezaron de nuevo. Esta vez compraron una empresa de grabado y empezaron a producir sus propias tarjetas con sobre, en lugar de postales.
En 1921, su hermano William Hall se había unido a los otros dos en Kansas City y, dos años más tarde, formaron Hall Brothers, Inc. que un día se convertiría en Hallmark.
El nombre Hallmark llegó a J.C. Hall porque los orfebres lo utilizaban como marca de calidad. A Hall le gustó que incluyera su apellido. En 1928, la empresa empezó a utilizar el nombre Hallmark en el reverso de todas las tarjetas. La empresa cambió oficialmente su nombre por el de Hallmark Cards en 1954.
Dos leyendas del KC se unen
Hallmark no es la única marca legendaria que empezó en Kansas City. Antes de crear personajes entrañables e inspirar emocionantes parques temáticos, Walt Disney pasó sus años de formación en el corazón de América.
Disney se trasladó a Kansas City con su familia en 1911 y abrió su primer estudio de animación, Laugh-O-Gram Studio, en 1921. Con el tiempo se trasladó a Hollywood para crear lo que se convertiría en un imperio mediático.
En 1932, estas dos emblemáticas empresas se unieron. Hallmark firmó su primer acuerdo de licencia con Disney, y los dos fundadores entablaron una amistad y una relación comercial duraderas. Todavía hoy, los fans de Disney pueden encontrar a sus personajes favoritos como adornos y regalos de Hallmark o en tarjetas y papel de regalo.
Canal Hallmark
La marca Hallmark siguió expandiéndose a lo largo del siglo. En 1951, la NBC se puso en contacto con Hallmark para patrocinar la primera ópera original para televisión. Se emitió en Nochebuena y se convirtió en el primero de una serie de especiales que se conocieron como Hallmark Hall of Fame.
En 1966, J.C. Hall abandonó el cargo de Consejero Delegado y su hijo Donald J. Hall asumió la dirección de la empresa, pero en realidad nunca se retiró y continuó como Presidente hasta su muerte en 1982.
Pero su familia siguió trabajando para construir la marca cuando adquirió participaciones en Odyssey Network en 1998. Unos años más tarde, el canal pasó a llamarse Hallmark Channel, centrado en películas hechas para televisión y programas para toda la familia. Hoy llega a millones de hogares de todo el mundo.
Centro Crown
Mientras Hallmark seguía creciendo, J.C. y Donald Hall no se olvidaron de su comunidad local. A partir de los años 60, el dúo padre-hijo lideró el desarrollo de Crown Center que rodea la sede de Hallmark en Kansas City.
Fue un catalizador para el desarrollo de otros barrios cercanos. El terreno de 85 acres se transformó para albergar docenas de tiendas, restaurantes, oficinas, ocio y hoteles.
Las familias pueden encontrar ahora atracciones como Acuario SEA LIFE, LEGOLAND Discovery Centerel Teatro Coterie Teatro Coterie y la Terraza de Hielo del Crown Center.
En el Centro de visitantes de Hallmarklos visitantes pueden aprender más sobre la historia y el trabajo de la empresa. Hay una exposición de árboles de Navidad que los empleados decoraron y regalaron a J.C. Hall durante más de 15 años. Con sólo pulsar un botón, los visitantes pueden ver cómo la máquina de lazos de Hallmark elabora un recuerdo especial, recorrer múltiples exposiciones o ver un cortometraje en el cine.
Clásicos navideños
Hallmark lanzó una de sus líneas más emblemáticas -Hallmark Keepsake Ornaments- en la década de 1970. Al principio, Hallmark solo lanzó una pequeña línea de seis adornos de bolas de cristal y 12 figuras de hilo para las colecciones Keepsake iniciales.
En la década de 1980, los adornos empezaron a incluir luz, movimiento y sonido, y Hallmark inició series de adornos para que la gente coleccionara su tema o personaje favorito. Ahora, cada julio se lanzan más de 200 nuevos adornos en un estreno especial.
Más de 50 años después, los Keepsake Ornaments de Hallmark se han convertido en uno de los artículos más coleccionables de cada temporada navideña, con más de 8.500 Keepsake Ornaments a la venta. También hay más de 500 filiales locales del Club de Adornos de Hallmark Keepsake en Estados Unidos y Canadá.
Ser creativo
En los años 80 y 90, Hallmark empezó a adquirir empresas complementarias para llegar a nuevos públicos. Una de ellas era Crayola, fabricante de artículos de arte.
En la actualidad, los compradores de Kansas City encontrarán una tienda Crayola en Crown Center repleta de material para manualidades y exposiciones interactivas. Crown Center también cuenta con la tienda gratuita Caleidoscopio. En este espacio artístico, los niños pueden utilizar materiales de Hallmark y de Crayola para crear sus propios proyectos artísticos.
El legado continúa
Más de 110 años después de que J.C. Hall se apeara de aquel tren en Kansas City, Hallmark sigue teniendo un impacto duradero en Kansas City y mucho más allá.
En 2024, Hallmark se asoció con los Kansas City Chiefs para "Holiday Touchdown: Una historia de amor con los Chiefs". La película navideña se rodó en la zona de Kansas City y se estrenará en noviembre de 2024.
También en invierno de 2024, Hallmark dejará otra huella en Kansas City con la celebración de Hallmark Christmas Experience.
Cada fin de semana de las fiestas, los visitantes pueden comprar en un mercado navideño, disfrutar de espectáculos nocturnos de luces e iluminaciones de árboles, y mucho más. Los fans pueden incluso elevar su experiencia con eventos con entrada, como patinaje sobre hielo, encuentros con estrellas de cine de Hallmark, un nuevo bar navideño y talleres con artistas de Hallmark.
