Aujourd'hui, c'est l'une des marques les plus connues du pays, mais Hallmark a commencé avec un jeune homme aux poches vides et deux boîtes à chaussures remplies de cartes postales.
En 1910, Joyce Clyde Hall, 18 ans, descend d'un train à Kansas City. Selon Hallmark, il n'avait même pas de quoi se faire conduire jusqu'à son logement au YMCA, mais il était déterminé.
Frères Hall
J.C. Hall a commencé par vendre des cartes postales créées par d'autres aux pharmacies, librairies et boutiques de souvenirs de Kansas City, et son activité s'est rapidement développée. Son frère aîné l'a rejoint et ils ont ouvert un magasin dans le centre-ville de Kansas City.
Mais en 1915, tout leur stock a été détruit dans un incendie. Ils reprennent le seul objet récupérable, leur coffre-fort, et repartent à zéro. Cette fois, ils achètent une entreprise de gravure et commencent à produire leurs propres cartes avec enveloppes, au lieu de cartes postales.
En 1921, leur frère William Hall a rejoint les deux autres à Kansas City et, deux ans plus tard, ils ont formé Hall Brothers, Inc. qui deviendrait un jour Hallmark.
Le nom Hallmark est venu à J.C. Hall parce que les orfèvres l'utilisaient comme marque de qualité. Hall a apprécié ce nom et le fait qu'il comprenne son nom de famille. En 1928, la société a commencé à utiliser le nom Hallmark au dos de chaque carte. En 1954, l'entreprise prend officiellement le nom de Hallmark Cards.
Deux légendes de KC s'unissent
Hallmark n'est pas la seule marque légendaire à avoir vu le jour à Kansas City. Avant de créer des personnages bien-aimés et d'inspirer des parcs à thème passionnants, Walt Disney a passé ses années de formation au cœur de l'Amérique.
Disney s'installe à Kansas City avec sa famille en 1911 et ouvre son premier studio d'animation, le Laugh-O-Gram Studio, en 1921. Il s'est ensuite installé à Hollywood pour créer ce qui allait devenir un empire médiatique.
En 1932, ces deux entreprises emblématiques ont fait équipe. Hallmark a signé son premier contrat de licence avec Disney, et les deux fondateurs ont noué une amitié et une relation commerciale durables. Aujourd'hui encore, les fans de Disney peuvent retrouver leurs personnages préférés sous forme d'ornements et de cadeaux Hallmark ou sur des cartes et du papier cadeau.
Chaîne Hallmark
La marque Hallmark a continué à se développer tout au long du siècle. En 1951, NBC a demandé à Hallmark de parrainer le premier opéra original pour la télévision. Il est diffusé la veille de Noël et devient le premier d'une série d'émissions spéciales qui seront connues sous le nom de Hallmark Hall of Fame.
J.C. Hall s'est retiré de son poste de PDG en 1966 et son fils Donald J. Hall a repris le flambeau, mais J.C. Hall n'a jamais vraiment pris sa retraite et est resté président jusqu'à sa mort en 1982.
Mais sa famille a continué à travailler à la construction de la marque en acquérant des participations dans Odyssey Network en 1998. Quelques années plus tard, la chaîne a été rebaptisée Hallmark Channel et s'est concentrée sur les films réalisés pour la télévision et les programmes destinés à la famille. Aujourd'hui, elle touche des millions de foyers à travers le monde.
Centre de la couronne
Alors que Hallmark poursuit sa croissance, J.C. et Donald Hall n'oublient pas leur communauté locale. À partir des années 1960, le duo père-fils a dirigé le développement de Crown Center qui entoure le siège social de Hallmark à Kansas City.
Il a servi de catalyseur au développement d'autres quartiers voisins. Le site de 85 acres a été transformé pour accueillir des dizaines de magasins, de restaurants, de bureaux, de lieux de divertissement et d'hôtels.
Les familles peuvent désormais trouver des attractions telles que l'aquarium SEA LIFE, le LEGOLAND Discovery Centerle théâtre de renommée nationale Coterie Theatre et le Crown Center Ice Terrace.
Au Hallmark Visitors Centerles visiteurs peuvent en apprendre davantage sur l'histoire et le travail de l'entreprise. Il y a une exposition d'arbres de Noël que les employés ont décorés et offerts à J.C. Hall pendant plus de 15 ans. En appuyant sur un bouton, les visiteurs peuvent regarder la machine à arcs de Hallmark fabriquer un souvenir spécial, parcourir de nombreuses expositions ou regarder un court métrage dans le théâtre.
Les classiques de Noël
Hallmark a lancé l'une de ses gammes les plus emblématiques, les ornements Keepsake, dans les années 1970. Au début, Hallmark n'a publié qu'une petite ligne de six boules de verre et 12 figurines en fil pour les premières collections Keepsake.
Dans les années 1980, les ornements ont commencé à inclure des lumières, des mouvements et des sons, et Hallmark a lancé des séries d'ornements pour que les gens puissent collectionner leur thème ou leur personnage favori. Aujourd'hui, plus de 200 nouveaux ornements sortent chaque année en juillet lors d'une première spéciale.
Plus de 50 ans plus tard, les Hallmark Keepsake Ornaments sont devenus l'un des objets les plus collectionnés à chaque saison de vacances, avec plus de 8 500 ornements Keepsake Ornaments mis sur le marché. Il existe également plus de 500 sections locales du Hallmark Keepsake Ornaments Club aux États-Unis et au Canada.
Faire preuve de créativité
Dans les années 80 et 90, Hallmark a commencé à acquérir des entreprises complémentaires pour atteindre de nouveaux publics. L'une de ces entreprises était Crayola, le fabricant de fournitures artistiques.
Aujourd'hui, les habitants de Kansas City trouveront un magasin Crayola au Crown Center, avec des fournitures de bricolage et des expositions interactives. Le Crown Center propose également le Kaléidoscope. Dans cet espace de création artistique, les enfants peuvent utiliser des matériaux Hallmark et des fournitures Crayola pour créer leurs propres projets artistiques.
L'héritage se poursuit
Plus de 110 ans après que J.C. Hall est descendu du train à Kansas City, Hallmark continue d'avoir un impact durable sur Kansas City et bien au-delà.
En 2024, Hallmark s'est associé aux Chiefs de Kansas City pour "Holiday Touchdown : Une histoire d'amour avec les Chiefs". Ce film de vacances a été tourné dans la région de Kansas City et sera diffusé pour la première fois en novembre 2024.
Au cours de l'hiver 2024, Hallmark marquera à nouveau la ville de Kansas City en organisant le Hallmark Christmas Experience.
Chaque week-end de la période des fêtes, les visiteurs peuvent faire des achats sur un marché de Noël, assister à des spectacles nocturnes de lumières et à des illuminations de sapins, et bien plus encore. Les fans peuvent même enrichir leur expérience avec des événements payants tels que le patinage sur glace, des rencontres avec les stars de Hallmark, un nouveau bar pop-up pour les fêtes et des ateliers avec des artistes de Hallmark.
