Groepsvrijwilligerswerk in Kansas City verhoogt de teambuilding, het moreel en de ROI van evenementen

Door Rob Carey

Elke bijeenkomst, conventie en elk evenement dat in een stad plaatsvindt, levert hotels, restaurants, winkels, vervoersbedrijven en vele andere bedrijven in die stad aanzienlijke financiële voordelen op. Maar wanneer een vergader- of evenementengroep ook tijd besteedt aan vrijwilligerswerk dat andere aspecten van de gaststad ten goede komt, kunnen de resultaten ook een grote impact hebben – niet alleen voor de gemeenschap, maar ook voor de groep zelf.

De term 'vrijwilligerswerk' omvat de vrijwilligersacties die een reiziger onderneemt ten behoeve van de gemeenschap die hij of zij bezoekt. En de beweging voor vrijwilligerswerk in Amerika groeit: in 2014 maakten reizigers meer dan 1,6 miljoen reizen specifiek om een andere gemeenschap te helpen. Maar hoewel dit indrukwekkend is, denk eens aan het potentieel vanuit het perspectief van groepsreizen: wanneer tientallen, honderden of zelfs duizenden deelnemers aan een evenement zich slechts een paar uur op een vrijwilligersproject richten op de bestemming waar ze elkaar ontmoeten, levert die inspanning een groot en blijvend voordeel op voor die gemeenschap, plus een sterke band tussen de deelnemers die hun gezamenlijke project nog jaren zullen herinneren.

In Kansas City begrijpt de toerisme- en horecasector de kracht van meeting- en evenementengroepen op het gebied van vrijwilligerstoerisme. Daarom werkt Visit KC samen met verschillende lokale organisaties om projecten voor maatschappelijk verantwoord ondernemen aan te bieden die meeting- en evenementengroepen gemakkelijk in hun schema kunnen inpassen tijdens hun verblijf in de stad. Bijvoorbeeld:

  • Operation Breakthrough is de grootste faciliteit voor vroegschoolse educatie, kinderopvang en sociale diensten in heel Missouri, met een centrale locatie die dagelijks meer dan 400 kinderen vanuit de stadskern bedient. De missie is om kinderen die in armoede leven te helpen hun persoonlijke potentieel te ontwikkelen in een veilige en zorgzame omgeving, en om de gezinnen van de kinderen te helpen slagen door middel van belangenbehartiging, doorverwijzingen en noodhulp. Vrijwilligerswerk omvat het inzamelen en inpakken van voedsel en andere benodigdheden voor de gezinnen van de kinderen, evenals praktische ervaringen met de kinderen en gezinnen, waarbij ze worden onderwezen of vermaakt op een manier die hun kennis, zelfvertrouwen en hoop vergroot.
  • Harvesters is een van de weinige organisaties in de stad die fungeert als een centraal punt voor de inzameling en distributie van voedsel en huishoudelijke producten. Groepen voor bijeenkomsten en evenementen kunnen deze organisatie helpen door een inzamelingsactie te organiseren of door voedsel en andere goederen te sorteren die zijn ingezameld bij andere inzamelingsacties of die zijn gedoneerd door de voedingsmiddelen- en drankenindustrie. Maximaal 200 deelnemers kunnen tegelijkertijd ter plaatse komen om vrijwilligerswerk te doen; grotere groepen kunnen hun werk in shifts verdelen voor maximale impact.
  • Heart to Heart International biedt medisch onderwijs en levert medische hulp waar nodig in de gemeenschap. Groepen die bijeenkomen in het Kansas City Convention Center of in een van de nabijgelegen hotels, kunnen ter plekke hun pakketten samenstellen, terwijl maximaal 20 vrijwilligers tegelijk naar de faciliteit van de organisatie kunnen komen.
  • Amethyst Place biedt veilige en ondersteunende huisvesting aan vrouwen die herstellen van een verslaving, en hun kinderen. Naast het begeleiden en begeleiden van kinderen, kunnen deelnemers zich vrijwillig aanmelden om meubels te monteren of appartementen te schilderen en in te richten.
  • Tijdens Kerstmis in oktober komen vrijwilligers naar de gemeenschap om de huizen en levens van huiseigenaren met een laag inkomen, ouderen, gehandicapten en veteranen te verbeteren. Deelnemers konden geld inzamelen voor bouwmaterialen voor woningrenovatie, of helpen bij de renovatie van een huis of tuin.

Maar dat zijn niet de enige mogelijkheden voor bezoekers van bijeenkomsten/evenementen om "goed te doen" in Kansas City. Zo schilderde en restaureerde SkillsUSA tijdens een pauze in het programma picknicktafels in het historische Alexander Major House , hielp het mee aan projecten van Habitat for Humanity in de ene buurt en richtte het in een andere buurt schoonmaakploegen op. De groep doneerde ook bouwmaterialen en benodigdheden van hun tentoonstellingen aan lokale renovatieprojecten.

De nationale Omega Psi Phi Fraternity bracht meer dan 80 jonge deelnemers naar de J & D Wagner Boys & Girls Club voor een hele dag mentoring; de groep organiseerde ook een gezondheidsbeurs voor de gemeenschap tijdens de conferentie. De Mennonite Church USA leverde personeel voor de lokale daklozenopvang , terwijl de National Afro-American Corvette Club een geldbedrag doneerde aan het Negro League Baseball Museum in Kansas City en ook rugzakken en schoolspullen doneerde aan de lokale wijken.

Sterker nog, er zijn nog meer manieren waarop vergaderingen en evenementen een bijdrage kunnen leveren aan Kansas City, afhankelijk van de aard van de activiteiten van een groep. De Romantic Times Book Convention werkte samen met lokale bibliotheken en doneerde na hun conferentie boeken aan scholen; Mahindra Tractors doneerde een kleine tractor die tijdens hun conferentie op de luchthaven van Kansas City te zien was geweest; en de National Council of La Raza organiseerde gratis medische screenings, hiv-tests en oogonderzoeken voor meer dan 13.000 inwoners.

Er zijn vrijwel geen grenzen aan de mogelijkheden die groepen vrijwilligerswerk kunnen doen in Kansas City of op andere evenementenlocaties. Dus wat zou jouw groep kunnen doen om lokale gemeenschappen te versterken – en de band tussen deelnemers te versterken?