Thomas Jerome Newton est un extraterrestre venu sur Terre à la recherche d'eau pour sauver sa planète d'origine. Avec l'aide de l'avocat Oliver Farnsworth, Thomas met à profit ses connaissances en technologies de pointe pour créer des inventions rentables. Alors qu'il met au point une méthode pour transporter de l'eau, Thomas fait la connaissance de Mary-Lou, une réceptionniste d'hôtel discrète, et commence à tomber amoureux d'elle. Au moment où il s'apprête à quitter la Terre, Thomas est intercepté par le gouvernement américain, et tout son projet est menacé.