Na noite de 22 de maio de 1962, um voo de rotina do aeroporto O'Hare de Chicago para Kansas City tornou-se trágico quando o contacto por radar com o voo 11 da Continental Airlines se perdeu subitamente perto da fronteira entre o Iowa e o Missouri. Os residentes relataram ter ouvido um forte estrondo no céu. Pouco depois, os destroços do avião foram encontrados espalhados nos campos entre Centerville, Iowa, e Unionville, Missouri. 

Ao todo, oito membros da tripulação e 37 passageiros - muitos da área de Kansas City - perderam a vida num dos acidentes aéreos mais mortais da história dos EUA. Num debate sobre o seu novo livro Disaster at 39,000 Feet: How Small-Town America Came Together at a Time of Crisis, a autora Enfys McMurry descreve em pormenor os esforços de busca e salvamento dos socorristas, funcionários da aviação e cidadãos voluntários, bem como a investigação subsequente sobre a causa do acidente, que apontou para um atentado suicida perpetrado por um passageiro perturbado. A autora relata em primeira mão a forma como as comunidades rurais do centro da América se mobilizaram para ajudar à medida que os horríveis acontecimentos se desenrolavam, e o impacto que a tragédia tem até aos dias de hoje. 

McMurry é natural do País de Gales e cidadã dos EUA há 34 anos. Leccionou Inglês no Indian Hills Community College, Centerville Campus, durante 23 anos e publicou três livros e vários artigos nos EUA e no Reino Unido.