Dans la soirée du 22 mai 1962, un vol de routine entre l'aéroport O'Hare de Chicago et Kansas City tourne à la tragédie lorsque le contact radar avec le vol 11 de Continental Airlines est soudainement perdu près de la frontière entre l'Iowa et le Missouri. Les habitants ont signalé avoir entendu un grand boum dans le ciel. Peu après, des débris d'avion ont été retrouvés éparpillés dans des champs entre Centerville (Iowa) et Unionville (Missouri). 

Au total, huit membres d'équipage et 37 passagers - dont de nombreux habitants de la région de Kansas City - ont perdu la vie dans l'un des accidents aériens les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis. Lors d'une discussion sur son nouveau livre Disaster at 39,000 Feet : How Small-Town America Came Together at a Time of Crisis, l'auteure Enfys McMurry détaille les efforts de recherche et de sauvetage des premiers intervenants, des responsables de l'aviation et des citoyens bénévoles, ainsi que l'enquête ultérieure sur la cause de l'accident, qui a révélé un attentat-suicide perpétré par un passager dérangé. Elle raconte comment les communautés rurales du cœur de l'Amérique se sont mobilisées pour apporter leur aide au fur et à mesure que les événements horribles se déroulaient, et comment elles sont encore aujourd'hui affectées par cette tragédie. 

Elle a enseigné l'anglais à l'Indian Hills Community College, campus de Centerville, pendant 23 ans et a publié trois livres et de nombreux articles aux États-Unis et au Royaume-Uni.