Op de avond van 22 mei 1962 werd een routinevlucht van Chicago's O'Hare Airport naar Kansas City tragisch nadat het radarcontact met Continental Airlines Flight 11 plotseling verloren ging in de buurt van de grens tussen Iowa en Missouri. Omwonenden hadden een luide knal in de lucht gehoord. Kort daarna werden brokstukken van vliegtuigen gevonden in velden tussen Centerville, Iowa, en Unionville, Missouri. 

In totaal verloren acht bemanningsleden en 37 passagiers - velen uit de omgeving van Kansas City - het leven in een van de dodelijkste vliegtuigcrashes in de geschiedenis van de VS. In een discussie over haar nieuwe boek Disaster at 39,000 Feet: How Small-Town America Came Together at a Time of Crisis, beschrijft auteur Enfys McMurry de zoek- en reddingspogingen van de eerste hulpverleners, luchtvaartautoriteiten en vrijwilligers uit de burgerluchtvaart, en het daaropvolgende onderzoek naar de oorzaak van de crash, die wees op een zelfmoordaanslag door een gestoorde passagier. Ze vertelt uit de eerste hand hoe plattelandsgemeenschappen in het hart van Amerika samenkwamen om te helpen toen de afschuwelijke gebeurtenissen zich ontvouwden en hoe ze tot op de dag van vandaag door de tragedie worden beïnvloed. 

McMurry komt oorspronkelijk uit Wales en woont al 34 jaar in de VS. Ze heeft 23 jaar Engelse les gegeven aan het Indian Hills Community College, Centerville Campus, en heeft drie boeken en meerdere artikelen gepubliceerd in de VS en het Verenigd Koninkrijk.