De Gem, oorspronkelijk Star Theater geheten, werd in 1912 gebouwd door de Shriner and Powellson Amusement Company als een stomme-bioscoop voor de Afro-Amerikaanse bevolking van Kansas City. In 1913 werd het omgedoopt tot Gem en tegen de tijd dat films konden praten in 1929, was het een vaste waarde geworden aan 18th Street.
Helaas eindigden de jaren als bioscoop in 1960 en in de jaren 80 was het in de schaduw van zijn vroegere glorie verdwenen. Toen burgemeester Richard Berkley en toenmalig gemeenteraadslid Emanuel Cleaver in de jaren 80 echter het voortouw namen in de revitalisering van 18th & Vine, werd de Gem Theater een pronkstuk in de renovatie-inspanningen van het district. Dankzij de visie en het doorzettingsvermogen van de lokale leiders van Kansas City werd de Gem gerestaureerd tot een prachtige, ultramoderne locatie voor optredens. Het is vandaag de dag een van de kroonjuwelen van de 18th & Vine-corridor.
Achter de gerestaureerde gevel uit 1912 bevindt zich een modern podiumkunstencentrum met 500 zitplaatsen, compleet met state-of-the-art technologie en apparatuur. Naast onze jaarlijkse concertreeks van jazzmasters, "Jammin' at the Gem", organiseert het theater tal van evenementen en theaterproducties voor de gemeenschap. Er is ook ruimte beschikbaar voor vergaderingen, workshops en seminars.
