Originalmente llamado Star Theater, el Gem fue construido en 1912 por la Shriner and Powellson Amusement Company como cine mudo para la población afroamericana de Kansas City. En 1913 se rebautizó con el nombre de Gem y en 1929, cuando el cine ya podía hablar, se había convertido en un lugar fijo de la calle 18.
Desgraciadamente, sus años como sala de cine terminaron en 1960 y, en la década de 1980, se había convertido en una sombra de su antigua gloria. Sin embargo, cuando el alcalde Richard Berkley y el entonces concejal Emanuel Cleaver encabezaron la revitalización de 18th & Vine en la década de 1980, el Gem Theater se convirtió en la pieza central de los esfuerzos de renovación del distrito. Gracias a la visión y perseverancia de los líderes cívicos de Kansas City, el Gem fue restaurado y convertido en un hermoso y moderno teatro. Hoy es una de las joyas de la corona del corredor de 18th & Vine.
Tras la fachada restaurada de 1912 se esconde un moderno centro de artes escénicas de 500 localidades, dotado de tecnología y equipos de última generación. Además de nuestra serie anual de conciertos de maestros del jazz "Jammin' at the Gem", el teatro acoge numerosos actos comunitarios y producciones teatrales. También dispone de espacio para reuniones, talleres y seminarios.
