Militair historicus David W. Mills vertelt het verrassende verhaal van wat er gebeurde tijdens de landbouwuitwisseling in 1955 tussen boeren uit de Verenigde Staten en de voormalige Sovjetrepubliek. Het doel was om persoonlijke banden tussen burgers op te bouwen op de gemeenschappelijke basis van landbouw tijdens het dieptepunt van de Koude Oorlog. 

En deels werkte het. Er ontstond een onverwacht warme relatie tussen de landbouwdelegaties in een tijd waarin een nucleaire oorlog tussen de landen een reële zorg was. En in plaats van de afgevaardigden openlijk vijandig tegemoet te treden, boden de inwoners van elke stad die ze bezochten zoveel lunches, diners en andere evenementen aan dat de meesten moesten worden afgewezen.  

Maar dat is niet alles wat het programma heeft bereikt. De uitwisseling, niet geïnitieerd door een van beide regeringen, legde onbewust een zwakke plek bloot.  

Hoewel het programma niet direct leidde tot de val van de USSR, legde de onthulling van verouderde technologie en praktijken, slecht landbouwbeheer en het algehele onvermogen van het land om genoeg voedsel te produceren voor de bevolking en de veestapel een van de zwakke plekken bloot die de tirannieke supermacht uiteindelijk ten val brachten. 

Dit is het vierde optreden van Mills in de bibliotheek en de tweede aflevering van de serie Rise and Fall of Empires van de bibliotheek in samenwerking met het U.S. Army Command and General Staff College. 

Mills is universitair hoofddocent aan het Departement Militaire Geschiedenis van het CGVS. Hij heeft een doctoraat in de geschiedenis en is de auteur of co-auteur van drie boeken: Cold War in a Cold Land: Fighting Communism on the Northern Plains, Operation Snowbound: Het leven achter de sneeuwstormen van 1949, en Great Wartime Escapes and Rescues.