L'historien militaire David W. Mills raconte l'histoire surprenante de ce qui s'est passé lors de l'échange agricole de 1955 entre des agriculteurs des États-Unis et de l'ancienne république soviétique. L'objectif était d'établir des liens personnels, de citoyen à citoyen, sur la base commune de l'agriculture, au plus fort de la guerre froide. 

Et, en partie, cela a fonctionné. Une relation étonnamment chaleureuse s'est développée entre les délégués agricoles à une époque où la guerre nucléaire entre les nations était une préoccupation bien réelle. Et au lieu de rencontrer les délégués avec une hostilité ouverte, les habitants de chaque ville qu'ils ont visitée leur ont offert tant de déjeuners, de dîners et d'autres événements que la plupart d'entre eux ont dû être refusés.  

Cependant, ce n'est pas tout ce que le programme a accompli. L'échange, qui n'a été initié par aucun des deux gouvernements, a involontairement révélé une faiblesse.  

Bien que le programme n'ait pas directement entraîné la chute de l'URSS, la mise en évidence de technologies et de pratiques dépassées, d'une mauvaise gestion agricole et de l'incapacité générale du pays à produire suffisamment de nourriture pour sa population et son bétail a révélé l'un des nombreux points faibles qui ont finalement entraîné la chute de la superpuissance tyrannique. 

Il s'agit de la quatrième visite de Mills à la bibliothèque et du deuxième volet de la série "Rise and Fall of Empires", organisée par la bibliothèque en partenariat avec le U.S. Army Command and General Staff College (collège de commandement et d'état-major de l'armée américaine). 

Mills est professeur associé au département d'histoire militaire du CGSC. Il est titulaire d'un doctorat en histoire et est l'auteur ou le co-auteur de trois ouvrages : Cold War in a Cold Land : Fighting Communism on the Northern Plains, Operation Snowbound : Life Behind the Blizzards of 1949, et Great Wartime Escapes and Rescues.