Samara Joy, geboren in de Bronx, raakte als kind in de ban van klassieke R&B en deed haar eerste zangervaringen op in het gospelkoor van haar kerk. Hoewel haar familiegeschiedenis doordrenkt is van muziek – haar grootouders stonden aan het roer van de gospelgroep The Savettes uit Philadelphia en haar vader, de muzikant en songwriter Antonio McLendon, heeft zijn eigen verbluffende originele werk geproduceerd, gecomponeerd en gearrangeerd – verdiepte ze zich pas in de jazztraditie toen ze ging studeren aan SUNY Purchase. Tijdens haar studie daar won ze in 2019 de Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition, waardoor ze als rijzende ster die in de gaten moest worden gehouden, haar intrede deed in de bredere jazzscene. Ze werd door zowel het publiek als de critici geprezen als een meesterlijke vertolkster van jazzstandards en een waardige erfgename van de klank, techniek en het charisma die kenmerkend waren voor haar jazzheldinnen – waaronder Vaughan, Betty Carter, Abbey Lincoln en Carmen McRae.