Samara Joy, natural del Bronx, se enamoró del R&B clásico desde niña y dio sus primeros pasos como cantante en el coro de góspel de su iglesia. Y aunque su historia familiar está profundamente ligada a la música —sus abuelos dirigían el grupo de gospel de Filadelfia «The Savettes», y su padre, el músico y compositor Antonio McLendon, ha producido, compuesto y arreglado su propia y asombrosa obra original—, no se adentró en la tradición del jazz hasta su etapa universitaria en la SUNY Purchase. Durante sus estudios allí ganó el Concurso Internacional de Canto de Jazz Sarah Vaughan de 2019, lo que la dio a conocer en el panorama del jazz como una estrella emergente a la que seguir de cerca. Fue aclamada, tanto por el público como por la crítica, como una intérprete magistral de los estándares del jazz y una legítima heredera del sonido, la técnica y el carisma que definieron a sus heroínas del jazz —entre ellas Vaughan, Betty Carter, Abbey Lincoln y Carmen McRae—.