Vier superfans van Kansas City nemen ons mee en geven ons insiderinformatie over tailgating bij Arrowhead.
Heb je ooit meegedaan aan tailgating in Arrowhead Stadium?
Het feit dat je wel of niet van American football houdt, heeft niets te maken met deze vraag. Het heeft niets te maken met de mogelijkheid dat de Kansas City Chiefs niet jouw thuisclub zijn.
Tailgating bij Arrowhead is een bucketlist-item, vergelijkbaar met de ervaring om de Cubs te zien spelen in Wrigley. Het gaat niet om sport; het gaat om een culturele ervaring, een ervaring die in het geheugen van de deelnemers zal blijven hangen tot het punt waarop twee meter vaste grond het licht permanent dooft.
Tailgating is niet uniek voor Arrowhead. Maar de opkomst en de passie waarmee de tailgaters uit Kansas City deze footballtraditie uitvoeren, zijn uniek – zozeer zelfs dat de tailgatingparty's van Arrowhead deelnemers uit het hele land aantrekken. Je vindt er natuurlijk footballfans. Maar je vindt er ook Indiana Jones-types: nonchalante antropologen die de atmosfeer inademen alsof een bij zich voedt met stuifmeel.
Snelle feiten over tailgating met Arrowhead
- De poorten gaan 3 1/2 uur voor de aftrap open
- Aanhangwagens zijn toegestaan, maar er worden kosten in rekening gebracht voor een extra parkeerplaats. De aanhangwagens moeten in het gras worden geparkeerd.
- Campers en campers moeten het sportcomplex binnenkomen via poort 6.
- Parkeerplaatsen sluiten 90 minuten na wedstrijden of stadionevenementen
- Volledige informatie over parkeren en tailgating in Arrowhead
Advies van de superfans
Onlangs sprak ik met vier Chiefs-tailgaters – professionele atleten op hun eigen manier – die allemaal minstens tien jaar ervaring hebben met tailgating bij Arrowhead. Mijn vraag was simpel: wat moet ik weten om mijn tailgating-ervaring bij Arrowhead optimaal te benutten? De antwoorden stroomden binnen als Bud Light.
Ty Rowton is al sinds 1992 een "superfan" ; sinds 2000 noemt hij zichzelf "X Factor", en hij heeft de panty's om dat waar te maken. Hij zegt dat serieuze tailgaters vroeg aanwezig moeten zijn. De poorten gaan drieënhalf uur voor aanvang van de wedstrijd open, en aangezien wedstrijden doorgaans om 12.00 uur beginnen, zou 8.30 uur het begin van de tailgating bij Arrowhead markeren. Maar 8.30 uur is te laat voor Ty. Hij arriveert om 6 uur.
Hij zegt dat aankomen vóór zonsopgang "je gewoon in de stemming brengt voor de wedstrijd. Er is veel kameraadschap als je mensen ontmoet tijdens de wedstrijd – andere tailgaters. Het is fijn om iedereen om je heen te zien met wie je al eerder naar de wedstrijd bent geweest. En je ziet ze niet meer als de wedstrijd begint, omdat ze allemaal naar verschillende plekken in het stadion gaan, dus het is eigenlijk je enige kans om te socializen."
David Goings, een veteraan met tien jaar ervaring die vanuit zijn postbusje met Chiefs-thema uit 1988 vertrekt, zegt dat vroeg aankomen de sleutel is om uitnodigingen te scoren voor tailgateparty's zoals die van hem: "Voor degenen die het voor het eerst doen: je moet er vroeg zijn. Rijd de oprit op voordat de poorten opengaan. Daar ontmoet je veel mensen."
Voor David draait tailgating helemaal om het eten – en dan hebben we het niet over hotdogs. Hij bewaart zulke alledaagse gerechten voor wedstrijden in de voorbereiding op het seizoen. (Tailgaters moeten blijkbaar ook opwarmen.) Maar zodra het seizoen begint, begint ook de decadentie.
"We koken elke wedstrijd iets anders," zegt hij, "en door de jaren heen hebben we nooit echt iets gedupliceerd. We hebben alles gekookt, van ribbetjes tot kreeft, zalm en brisket. We maken een kiprollade, die is echt lekker. We nemen een kipfilet, maken die plat, doen er kruiden in, doen er wat jalapeño's in en vullen hem met kaas. Dan rollen we hem op en wikkelen hem in spek. Een van mijn favorieten die we in de loop der jaren hebben gemaakt, is een gevulde jalapeño. Je holt hem uit en gebruikt er gehakt of geraspte kip in, doet er kaas in en wikkelt hem in spek."
Bacon is net als geld als Arrowhead. Prachtig, eetbaar geld. Weet je niet waar je het over moet hebben op een Chiefs tailgate-feestje? Praat over bacon. Wil je toegang tot iemands feest? Neem dan een pakje bacon en een sixpack wiet mee. Bij voorkeur gewikkeld in bacon.
Maar hoe belangrijk bacon ook is voor de tailgatingcultuur van Arrowhead, barbecue is de hoofdzaak.
Kevin Johnson , alias "Yellow Fro Man", heeft meer dan 200 wedstrijden bezocht. Hij zegt: "We leven in de barbecuehoofdstad, en veel tailgaters proberen zich te onderscheiden van andere tailgaters door hun eigen unieke recepten te maken."
"Wat Arrowhead ook zo magisch maakt, is onze barbecuesaus," beaamt Ty. "We staan bekend om onze saus, onze kruiden en onze rubs. Iedereen kan kip bakken. Iedereen kan spareribs bakken. Iedereen kan hamburgers bakken. Maar de kruiden en de saus zijn zo anders dan bij elk ander tailgate-feestje ter wereld."
Het tailgate-landschap bij Arrowhead is net zo breed en gevarieerd als de verschillende soorten barbecuesaus in Kansas City. Maar waar moet je dan heen als je eenmaal binnen deze parelmoeren poorten van wonderen bent?
David zegt: "Daar op parkeerterrein C, het middelste parkeerterrein aan de voorkant van het stadion, hebben ze de Tee Pee-groep. Daar vinden X Factor en de First Down Elvises tailgate plaats. Aan mijn kant van het stadion – ik sta aan de achterkant – staan op parkeerterrein N veel unieke campers, bussen en campers."
De Tee Pee is ook een van Ty's favoriete bestemmingen. "De laatste keer dat ik er was, hadden ze zelfs een akoestische liveband die elke 15 minuten speelde. We speelden nummers van de Chiefs, zoals Tomahawk Chop en We're Gonna Beat the Hell out of You, ons touchdownnummer. En we dansten rond en deden een klein oorlogsdansje."
Geen zin om te dansen? Claude Chafin, die al twintig jaar tailgating doet, raadt aan om de chiliwedstrijd te bezoeken, die waarschijnlijk plaatsvindt in de uren vóór de wedstrijd op 2 oktober.
"We hebben het één keer per jaar. Het is aan de westkant van het stadion, op de eerste rij, op de parkeerplaats. Vorig jaar waren er zo'n twintig deelnemers. Er zijn veel verschillende soorten chili, en vrijwel iedereen die het wil proberen, mag het proeven."
Alle vier de tailgaters zijn het erover eens dat de beste tailgatingparty's plaatsvinden tijdens bezoeken van de grootste rivalen van de Chiefs, Oakland en Denver. David zegt ook dat tailgatingparty's voorafgaand aan wedstrijden op maandagavond bijzonder zijn.
"Het is gewoon een andere ervaring", zegt hij. "Vorig jaar was er een wedstrijd op maandagavond die op dezelfde dag viel als een wedstrijd van de Royals, dus ik was er de hele dag bij. Ik heb de Royals geteisterd en was daarna aanwezig voor de Chiefs. Het is gewoon de sfeer die het zo geweldig maakt – het feit dat de wedstrijd op nationale tv is."
En dat brengt ons bij een ander belangrijk punt: er bestaat niet zoiets als te veel tailgating bij Arrowhead. Neem een Advil en hou op met zeuren!
Maar met tienduizenden fans bij elk optreden kan de ervaring intimiderend zijn, vooral voor beginners. Daarom biedt David aan onze handen vast te houden. Noem hem de Goede Fee van het Tailgaten. Of, beter gezegd, noem hem een typische Kansas City tailgater – een van de duizenden onbaatzuchtige fans die niets liever willen dan de ervaring delen.
Wat ik in de loop der jaren heb gedaan, is dat ik via Facebook het menu heb geplaatst, en als je geen tailgateparty hebt, vertel ik je waar ik ben. Ik stuur niemand weg. Het draait allemaal om genieten van de tailgateparty, vooral voor mensen die het voor het eerst doen. Ze komen langs en zeggen: 'Wauw, dit is geweldig.'
Hetgeen passend symbool staat voor de ervaring zelf.
Zoek David op Facebook onder " Chiefs Tailgaters ". Ontdek meer over tailgating op de officiële tailgatingpagina van de Chiefs.
