Norman Akers cartographie le monde. Ses grandes toiles sont parcourues d’un réseau entrelacé d’iconographie cartographique puisée dans les cartes routières, la philosophie osage et son propre langage visuel. À travers ces cartes, ses images sont devenues des témoignages documentant un voyage introspectif, naviguant entre le chez-soi et l’ailleurs, retraçant les mutations temporelles des lieux et rendant compte des enjeux écologiques liés au droit d’exister et d’appartenir. Jusqu’à présent, les peintures d’Akers constituaient un journal intime. Elles sont désormais un message d’alerte. Son œuvre récente est un commentaire sur la dégradation écologique rapide et sans précédent que nous subissons tous, un appel à l’action pour chacun d’entre nous en cette phase finale de l’Anthropocène.

Les abstractions du lieu sont tissées à partir des éléments cartographiques construits, confondant souvent les terres ancestrales des Osages d’avant et d’après la « Removal ». L’élan et la tortue sont des références culturelles à la Terre et à « Turtle Island » (l’Amérique du Nord), respectivement. Ensemble, ils incarnent ce qu’Akers décrit comme « une abstraction de la relation que les humains entretiennent avec la surface de la Terre ». Ses coups de pinceau audacieux et picturaux visualisent la rapidité et l’agressivité avec lesquelles ce déclin s’opère. Il n’y a pas de temps dans cet espace pour trouver un point de focalisation précis. Akers nous invite à regarder. Nous devons observer la terre, la perturbation de la terre, l’exploitation de l’eau et nos propres rôles individuels dans cette brutalisation de notre précieuse Terre.

Chaque toile est traversée par une ligne d’horizon, s’inspirant des notions culturelles d’équilibre entre la terre et le ciel. Akers utilise cette ligne d’horizon pour exprimer son admiration et son attachement à la perfection avec laquelle la terre subvient à nos besoins vitaux. C’est au sein de ce lieu, de cet espace que nous partageons, que l’élan métaphorique est témoin de la déstabilisation rapide de tout ce qui rend notre survie possible.

L’élan, omniprésent dans les toiles d’Akers, incarne pour les Osages un symbole visuel de la terre : les bosses de son dos évoquent les collines de la prairie, tandis que le mouvement entrecroisé de ses bois imite le cours des cours d’eau. Dans ces toiles, l’élan se dresse comme témoin de notre profanation de la surface de la Terre. Il trône, nous observant exploiter à outrance les ressources mêmes dont nous dépendons, les rendant inaccessibles à ceux qui en ont besoin aujourd’hui et les épuisant pour les générations futures. L’élan soutient le regard du spectateur, nous tenant chacun fermement responsables de nos actes personnels.

Nous n’avons pas le temps de chercher d’où proviennent les dégâts, ni d’attendre l’apocalypse. Akers nous invite à nous pencher sur l’espace intermédiaire — là où nous nous trouvons actuellement — et à réfléchir à la manière dont nos choix individuels auront des conséquences positives ou négatives à mesure que nous avançons. Chacun d’entre nous est pris dans la même toile de l’existence, entre le passé et l’avenir, tenu pour responsable par le regard implacable de l’élan.

Ce voyage n'a pas de fin absolue ; il n'y a que la prise de conscience que nous le parcourons ensemble, en partageant le seul radeau de sauvetage avec la Terre elle-même. Notre survie peut être mutuelle, mais elle n'est pas garantie.

—Heather Ahtone, directrice des affaires curatoriales, First Americans Museum, Oklahoma City, OK

Norman Akers a obtenu un master en beaux-arts, option peinture, à l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign (Illinois) ; un certificat en muséologie à l'Institute of American Indian Arts de Santa Fe (Nouveau-Mexique) ; ainsi qu'une licence en beaux-arts, option peinture, au Kansas City Art Institute de Kansas City (Missouri).

Ce projet s'inscrit dans le cadre de l'initiative « Home Is Where We Are : Art of First Americans ». Réunissant des institutions de l'ensemble des Grandes Plaines, il marque une démarche coordonnée en faveur de l'art autochtone contemporain. Chaque organisation présente un projet distinct qui vient enrichir un ensemble visant à mettre en avant les perspectives autochtones. Parmi les institutions participantes figurent le Chapman Center for Rural Studies, le Kansas Studies Institute, le Marianna Kistler Beach Museum of Art, le Mid-America All-Indian Museum, le Nerman Museum of Contemporary Art, le Salina Art Center, l’Ulrich Museum of Art et Volland, A Place for Art and Community — faisant ainsi de la région une destination incontournable pour découvrir l’art des Premiers Américains.

HORAIRES DU MUSÉE
ENTRÉE GRATUITE
Mardi, vendredi, samedi : de 10 h à 17 h
Mercredi, jeudi : de 10 h à 20 h
Dimanche : de midi à 17 h
Lundi et jours fériés du JCCC : fermé

HORAIRES DU CAFÉ
Du mardi au vendredi : de 10 h 30 à 14 h