El área de Kansas City alberga desde hace mucho tiempo una comunidad hispana vibrante y creciente. Los primeros visitantes llegaron a la zona a lo largo del Santa Fe Trail y eran comerciantes que hacían negocios en la bulliciosa ciudad de Independence, Missouri (fundada en 1821), y más tarde en Westport. A principios del siglo XX, los ferrocarriles Atchison, Topeka, Chicago, Rock Island y Pacific reclutaron trabajadores en las zonas rurales de México para contrarrestar los problemas laborales de la mano de obra local.
Los reclutas mexicanos fueron transportados desde El Paso a puestos de trabajo en el Medio Oeste. Siguieron fuertes asentamientos en Topeka y las dos ciudades de Kansas. La mayoría de los primeros emigrantes eran hombres que dejaron familias en México. Las continuas presiones, como la escasez de mano de obra en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial tras las restricciones impuestas a los inmigrantes procedentes de Europa y los problemas sociales y políticos en México durante los años 20, provocaron el traslado de familias enteras a la zona.
Los primeros emigrantes proporcionaron una mano de obra especializada que se trasladó fácilmente a otras empresas manufactureras y de transformación, como el envasado de carne, las acerías y los trabajos agrícolas estacionales. La depresión llevó a la deportación forzosa de muchos de los primeros en llegar, pero se había establecido un punto de apoyo que iba a crecer. A finales de la Segunda Guerra Mundial, muchos ocupaban puestos directivos y sus familias se habían establecido plenamente en comunidades específicas más allá de Argentina, como Armourdale, en KCK, y el Westside, en Kansas City, Missouri.
CELEBRACIONES
Los recién llegados se convirtieron en una presencia considerable en la zona. Esto se reflejó en las celebraciones o fiestas de barrio que empezaron a surgir por toda la ciudad, una fuente popular de patrimonio y cultura que une a la comunidad. Entre las fiestas más importantes se encuentra el Cinco de Mayo, con tres grandes eventos que tienen lugar en la semana anterior y posterior al 5 de mayo: Fiesta Kansas City patrocinada por la Cámara de Comercio Hispanala celebración del Cinco de Mayo de los Aztecas en KCK, y los Centros Guadalupe en el barrio Westside de la ciudad.
Otros festivales son el Latino Summerfest, en junio, y la Fiesta Hispana en septiembre, además de celebraciones más pequeñas e igualmente importantes como las tradicionales posadas durante las fiestas navideñas. El legado del héroe nacional estadounidense César E. Chávez se celebra en Kansas City en el mes de abril.
La comunidad hispana ha crecido y ahora incluye bolsas de puertorriqueños, colombianos y otros inmigrantes de toda América Central y Latinoamérica. La fuerza de las comunidades hispanas se refleja en un vigor empresarial que ha servido para vitalizar zonas del núcleo urbano y de los suburbios.
COCINA
La mayoría de los residentes hispanos del área metropolitana son de ascendencia mexicana y su influencia es evidente en todas partes. La más obvia está en los numerosos restaurantes mexicanosdonde lo que antes se consideraba comida tradicional mexicana (como tacos, enchiladas y tamales), se ha infundido con los sabores regionales de inmigrantes de todas partes de México.
En los restaurantes de los bulevares Independence, St. John's y Southwest de Kansas City se pueden encontrar desde los sabores tapatíos de Guadalajara hasta los jarochos de Veracruz, pasando por los divinos sabores de Michoacán y Chihuahua. Opciones similares se pueden encontrar a lo largo de las avenidas Central, Kansas y Metropolitan en KCK.
RECURSOS
Además de la comida y las numerosas tiendas de ropa y especialidades que acompañan a los restaurantes, han surgido sólidas instituciones culturales que prestan servicios a la comunidad. Los Centros Guadalupe , en el barrio de Westside, han prestado servicios ininterrumpidamente durante más de 85 años. Otras organizaciones, como El Centro y Mattie Rhodes han establecido una fuerte presencia en la zona.
El Centro Guadalupe ofrece programas culturales, organiza festivales y cuenta con una galería de arte y un programa de arte culinario. En Centro de Arte y Galería de Arte Mattie Rhodes destaca a artistas hispanos locales y nacionales y ofrece clases de arte, campamentos, talleres y visitas guiadas a jóvenes y adultos de la zona, además de albergar el popular festival del Día de los Muertos en la primera semana de octubre.
La población hispana está atendida por dos publicaciones semanales: Kansas City Hispanic News y Dos Mundos.
