President Harry S. Truman noemde het „de grootste ramp door water in de geschiedenis van dit land“.    

Op 13 juli 1951 — nadat wekenlange hevige regenval de Kansas River en haar zijrivieren had doen overstromen — stroomde het woeste water over de dijken die bedoeld waren om industriegebieden en gemeenschappen aan weerszijden van de staatsgrens te beschermen. Door de ramp moesten duizenden inwoners worden geëvacueerd, waardoor ze dakloos werden. De schade aan de industrie in het stroomgebied van de Kaw River bedroeg in totaal meer dan 10 miljard dollar (in de waarde van vandaag).    

Brian Burnes, de auteur van het in 2001 verschenen boek *High & Rising: The 1951 Kansas City Flood*, blikt terug op de verwoesting die de eens-in-een-generatie-overstroming in het hele gebied heeft aangericht, en op de manier waarop deze gebeurtenis in het collectieve geheugen van de gemeenschap is blijven hangen, ondanks de enorme inspanningen om de krachten te bundelen, te herstellen en weer op te bouwen. Hij onderzoekt ook hoe de overstroming van ’51 van invloed is op de strijd tegen hoogwater die 75 jaar later nog steeds voortduurt.  

Burnes is medewerker bij „Flatland KC ” van Kansas City PBS en voormalig geschiedenisverslaggever voor „The Kansas City Star”. Hij is tevens auteur van „Mizzou 175: The Remarkable Story of Missouri’s Flagship University ” en „The Ike files: Mementos of the Man and His Era from the Presidential Library and Museum”. 
  
Zijn lezing markeert de opening van de nieuwe tentoonstelling in de Centrale Bibliotheek, *Hell and High Water: The 1951 Kansas City Flood*, die loopt van 11 juli 2026 tot en met 3 januari 2027.