El presidente Harry S. Truman la calificó como «la mayor pérdida por causas acuáticas en la historia de esta nación».    

El 13 de julio de 1951 —tras semanas de fuertes lluvias que provocaron la crecida del río Kansas y sus afluentes—, las aguas embravecidas rebasaron los diques destinados a proteger los polígonos industriales y las comunidades situadas a ambos lados de la frontera estatal. La catástrofe obligó a miles de residentes a evacuar sus hogares, dejándolos sin techo. Los daños sufridos por las industrias de la cuenca del río Kaw ascendieron a más de 10 mil millones de dólares, al cambio actual.    

Brian Burnes, autor del libro de 2001 *High & Rising: The 1951 Kansas City Flood*, repasa la devastación causada por la inundación, calificada como «única en una generación», que asoló la zona, y cómo esta sigue grabada en la memoria colectiva de la comunidad, a pesar de los enormes esfuerzos realizados para movilizarse, recuperarse y reconstruir. También analiza cómo la inundación de 1951 influye en la lucha contra las crecidas que continúa 75 años después.  

Burnes es colaborador del programa «Flatland KC» de la PBS de Kansas City y antiguo reportero de historia de «The Kansas City Star». También es autor de «Mizzou 175: La extraordinaria historia de la universidad insignia de Misuri » y de «Los archivos de Ike: Recuerdos del hombre y su época, de la Biblioteca y Museo Presidencial». 
  
Su ponencia marca la inauguración de la nueva exposición de la Biblioteca Central, «Hell and High Water: The 1951 Kansas City Flood»(Entre el infierno y las aguas: la inundación de Kansas City de 1951), que estará abierta al público desde el 11 de julio de 2026 hasta el 3 de enero de 2027.