Depuis un siècle, le Liberty Memorial se dresse à Kansas City ; d'abord simple monument emblématique de la ville, il est devenu un musée classé au niveau national et une institution d'envergure mondiale.

En 2026, le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale fête son centenaire – 100 ans d’histoire, de préservation du patrimoine et de patriotisme – tout en se tournant vers les 100 prochaines années. Grâce à des événements passionnants, des expositions renouvelées et des offres spéciales sur les billets, il n’a jamais été aussi facile de découvrir le musée et le mémorial.

Et cet automne, les habitants de Kansas City pourront découvrir le Liberty Memorial sous un jour inédit, grâce à une installation lumineuse révolutionnaire dévoilée par les responsables du musée. C'est l'un des moyens les plus simples pour les habitants comme pour les visiteurs de célébrer le centenaire du « Front Porch » de Kansas City.

100 ans d'histoire

1921 : Inauguration du site, avec l'aimable autorisation du Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale

Peu après la fin de la Première Guerre mondiale, les responsables de Kansas City ont fondé la Liberty Memorial Association. Leur objectif était d'ériger un monument durable en hommage à ceux qui avaient servi et perdu la vie pendant la Grande Guerre, notamment les 441 habitants de Kansas City tombés au combat.

En 1919, les habitants de Kansas City ont récolté plus de 2,5 millions de dollars, soit l'équivalent de plus de 49 millions de dollars aujourd'hui, en seulement 10 jours pour construire le Liberty Memorial. Deux ans plus tard, une foule de plus de 100 000 personnes s'est rassemblée pour assister à l'inauguration du site par les commandants alliés. C'était la première fois que les cinq dirigeants se retrouvaient réunis au même endroit.

La construction s'est achevée en 1926, et le président Calvin Coolidge a inauguré le monument cette même année devant plus de 150 000 personnes.

Inauguration en 1926, avec l'aimable autorisation du Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale

Quelques décennies plus tard, le Liberty Memorial a commencé à se détériorer et a été fermé en 1994 pour des raisons de sécurité.

Mais une fois encore, Kansas City s'est mobilisée autour de ce monument emblématique et a élaboré un plan pour le restaurer. Les partisans du projet ont également prévu d'agrandir le site, en créant un musée destiné à exposer les objets de la Première Guerre mondiale que l'Association du Liberty Memorial avait collectionnés. Des donateurs privés ainsi que des responsables des collectivités locales, de l'État et du gouvernement fédéral ont réuni plus de 102 millions de dollars pour financer le projet.

En 2004, le Congrès a désigné ce site comme musée officiel de la Première Guerre mondiale, et les équipes ont commencé la construction d’un musée et d’un centre de recherche ultramodernes situés au pied du Liberty Memorial. Le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale a ouvert ses portes en 2006, sous les éloges de tout le pays.

La même année, le Liberty Memorial a été classé « monument historique national », une distinction accordée à moins de 40 sites historiques du Missouri.

Un impact durable

Aujourd'hui, le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale est considéré comme l'une des principales attractions de Kansas City, accueillant plus d'un million de visiteurs chaque année.

Ce musée à but non lucratif continue de se consacrer à la mémoire, à l'interprétation et à la compréhension de la Grande Guerre et de son impact durable sur le monde.

Et il prend cette approche globale très à cœur. Bien qu'il s'agisse du musée officiel des États-Unis consacré à la Première Guerre mondiale, cet établissement utilise ses collections pour raconter bien plus que l'histoire américaine. Toutes les nations ayant pris part à la Première Guerre mondiale y sont représentées, ce qui en fait la collection d'objets et de documents relatifs à la Première Guerre mondiale la plus complète au monde.

Le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale possède également l'une des plus grandes collections au monde, avec plus de 350 000 objets.

Au cours des trois dernières années, les responsables du musée ont rénové pratiquement toutes les salles et toutes les expositions du musée. Il s'agissait des travaux les plus importants réalisés sur les bâtiments et les espaces extérieurs depuis l'ouverture du musée en 2006.

Le projet comprenait l'inauguration de la galerie de la famille Bergman et du centre de stockage ouvert au public, d'importants travaux de rénovation de la galerie principale, ainsi que des travaux d'entretien du Liberty Memorial.

Dans un souci d'inclusivité et d'interactivité, les visiteurs peuvent désormais se retrouver face à face avec de véritables personnages historiques, pénétrer dans les tranchées des soldats, explorer les lieux à l'aide de tables tactiles numériques, découvrir de nouveaux films immersifs, profiter d'audioguides mis à jour et bien plus encore.

La terrasse de KC

Au fil des ans, les jardins du musée sont devenus le « porche » de Kansas City, comme le disent les habitants.

C'est l'un des lieux de rassemblement les plus prisés de la ville, qui accueille des expositions exceptionnelles, des événements commémoratifs et des manifestations emblématiques.

Le Musée de la Première Guerre mondiale a récemment accueilli des festivals organisés pour les fans à l'occasion du Draft 2023 de la NFL et de la Coupe du monde de football 2026, ainsi qu'un concert à guichets fermés de la pop star Chappell Roan. Chaque année, des milliers de personnes se rassemblent pour le pique-nique « Stars & Stripes ».

Et même une fois la foule partie, le Musée et Mémorial national de la Première Guerre mondiale reste un lieu de prédilection pour des moments plus intimes, comme admirer la vue imprenable sur les toits de la ville, faire une balade l'après-midi ou prendre des photos en famille.

Gala du centenaire

Cet automne, le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale fêtera son centenaire à l'occasion du Gala du centenaire qui se tiendra au Kauffman Center for the Performing Arts.

Le 21 septembre, les mécènes du musée, les responsables municipaux de Kansas City ainsi que des personnalités nationales et internationales se réuniront pour une soirée inoubliable, ponctuée d’hommages inspirants, de bouchées gastronomiques et d’un concert exceptionnel de l’Orchestre symphonique de Kansas City.

Les visiteurs pourront découvrir des objets mis sous clé il y a un siècle, ainsi qu’une nouvelle capsule temporelle en cours de préparation. Des calligraphes réaliseront également un recueil commémoratif des donateurs, qui sera intégré à cette nouvelle capsule.

La soirée s'achèvera par la première de « Liberty’s Beacon », qui transformera le Liberty Memorial en une œuvre d'art moderne.

Le Phare de la Liberté

Maquette de « Liberty’s Beacon » par Epsztein et Gross

Cet automne, l'installation lumineuse immersive « Liberty’s Beacon » transformera le mémorial en une toile où se mêlent lumière, son et mouvement.

Au cours de sept week-ends, trois artistes de renom donneront vie aux valeurs incarnées par ce mémorial – l'honneur, le courage, le sacrifice et le patriotisme – à travers une expérience de 8 minutes présentée tout au long de la soirée.

Les artistes Xavier de Richemont, Leslie Epsztein et Camille Gross, ainsi que le collectif Onionlab, apporteront chacun leur touche créative à l'installation « Liberty’s Beacon » lors de leurs dates respectives. Chaque spectacle est accompagné d'une partition originale composée spécialement pour l'occasion.

Puis, lors du dernier week-end, qui se prolongera jusqu'au Jour des Anciens Combattants, les visiteurs pourront admirer les œuvres des trois artistes en même temps. Découvrez le programme complet ci-dessous :

  • Semaine 1 : du 25 au 27 septembre, Xavier de Richemont
  • Semaine 2 : du 2 au 4 octobre, Leslie Epsztein et Camille Gross
  • Semaine 3 : du 9 au 11 octobre, Onionlab
  • Semaine 4 : du 16 au 18 octobre, Xavier de Richemont
  • Semaine 5 : du 25 au 25 octobre, Leslie Epsztein et Camille Gross
  • Semaine 6 : du 30 octobre au 1er novembre, Onionlab
  • Semaine 7 : du 6 au 8 novembre, Richemont / Epsztein et Gross / Onionlab
  • Programme spécial : du 9 au 11 novembre, Richemont / Epsztein et Gross / Onionlab

Chaque spectacle dure 8 minutes. « Liberty’s Beacon » commence à 19 h 30 et est répété toutes les 15 minutes jusqu’à la dernière représentation, qui débute à 22 h 30. Pour profiter pleinement du spectacle et de la musique, rendez-vous sur la pelouse nord et n’oubliez pas d’apporter une couverture.

Plus d'informations en 2026

Les célébrations du centenaire ne s'arrêtent pas là. Le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale prévoit encore d'autres initiatives pour commémorer ce centenaire en 2026.

Bienvenue chez vous

Depuis un siècle, les habitants de Kansas City soutiennent le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale. Cet automne et cet hiver, les responsables du musée proposent une réduction spéciale pour les remercier.

Du 1er août au 30 décembre 2026, les habitants des sept comtés de la région de Kansas City – les comtés de Johnson, Wyandotte et Leavenworth au Kansas, ainsi que ceux de Jackson, Clay, Cass et Platte dans le Missouri – pourront visiter le musée grâce à un billet à tarif réduit de 10 dollars, qui leur permettra de découvrir le musée et ses expositions spéciales, ainsi que de monter au sommet de la tour.

Les résidents doivent présenter un justificatif de domicile accompagné d'une pièce d'identité en cours de validité.

Opération : Nous

Depuis des générations, les habitants de Kansas City se retrouvent sur le site du mémorial pour assister à des festivals, des concerts, faire de la luge, admirer des feux d'artifice et bien d'autres activités encore.

Le 5 novembre, le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale organisera une grande fête d'anniversaire au « Front Porch » de Kansas City.

L'entrée à « Operation: Us », un événement réservé aux plus de 18 ans, comprendra deux boissons offertes, des amuse-bouches et de nombreuses activités passionnantes. De plus amples détails seront communiqués prochainement.

Journée des anciens combattants

Chaque année, le Musée national et Mémorial de la Première Guerre mondiale organise un programme complet d'événements pour célébrer la Journée des anciens combattants.

Le temps fort du programme est la cérémonie annuelle de la Journée des anciens combattants, avec des allocutions de personnalités, un orateur principal et des morceaux de musique émouvants.

Après avoir assisté à un événement, partez à la découverte du musée. L'entrée est gratuite pour les anciens combattants et les militaires en service actif, et à moitié prix pour le grand public.