In de preambule van de Onafhankelijkheidsverklaring, opgesteld in 1776, staat de volgende zin: „Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend: dat alle mensen gelijk geschapen zijn.” Al 250 jaar lang hebben deze woorden het land geleid, de democratische grondslagen ervan gevormd en bijgedragen aan de definitie van wat het betekent om Amerikaan te zijn. 

Maar in tegenstelling tot andere grondleggende documenten is de Onafhankelijkheidsverklaring niet juridisch bindend. Historica en politiek filosofe Danielle Allen beschouwde het document als een van „de belangrijkste memo’s die ooit zijn geschreven”. 

Enkele dagen nadat de Verenigde Staten hun 250e verjaardag hebben gevierd, bespreekt militair historicus Harry S. Laver de totstandkoming van de natie aan de hand van militaire opstanden, heldendaden en burgeroorlogen. Hij gaat ook in op de manier waarop de Onafhankelijkheidsverklaring mensen over de hele wereld blijft inspireren om te strijden voor vrijheid en gelijkheid. 

Laver, hoogleraar aan de afdeling Militaire Geschiedenis van het U.S. Army Command and General Staff College, heeft een doctoraat in de geschiedenis behaald aan de Universiteit van Kentucky. Hij is auteur van verschillende boeken, waaronder de binnenkort te verschijnen titels *Grant and His Generals* en *The Leadership of Ulysses S. Grant: A General Who Will Fight*.