In 1805 was de 300 jaar oude Habsburgse dynastie van het Heilige Roomse Rijk van de Duitse Natie een machtige staat die uitgestrekte gebieden in Oost-, Midden- en Zuid-Europa controleerde. Tegen 1867 hadden oorlogen en revoluties het grondgebied van de Habsburgers sterk verkleind, wat leidde tot de oprichting van een reststaat, het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. 

Shawn Faulkner, professor militaire geschiedenis aan het U.S. Army Command and General Staff College, legt uit hoe Oostenrijk-Hongarije, hoewel in 1914 in omvang geslonken, nog steeds het op één na grootste Europese rijk was qua grondgebied en het op twee na grootste qua bevolkingsaantal. Toch waren het rijk en de Habsburgse monarchie slechts vier jaar later verdwenen. 

Faulkner diende 23 jaar in het leger als pantserofficier en voerde het bevel over een tankcompagnie tijdens Operatie Desert Storm, voordat hij met de rang van luitenant-kolonel met pensioen ging. Hij doceerde Amerikaanse geschiedenis aan de Amerikaanse militaire academie in West Point en is de auteur vanWhat Price Glory, Captain Flagg? Leader Competency in the American Expeditionary ForcesenPershing’s Crusaders: The American Soldier in World War I, dat de Richard W. Leopold Prize van de Organization of American Historians won. Dit is zijn vierde optreden in de bibliotheek.