En 1805, la dynastie des Habsbourg, vieille de 300 ans, du Saint-Empire romain germanique était un État puissant contrôlant de vastes territoires en Europe orientale, centrale et méridionale. En 1867, les guerres et les révolutions avaient considérablement réduit les terres des Habsbourg, conduisant à la création d'un État résiduel, l'Empire austro-hongrois. 

Shawn Faulkner, professeur d'histoire militaire à l'U.S. Army Command and General Staff College, explique comment l'Autriche-Hongrie, bien qu'affaiblie en 1914, restait le deuxième plus grand empire européen en termes de territoire et le troisième en termes de population. Pourtant, en seulement quatre ans, l'empire et la monarchie des Habsbourg avaient disparu. 

Faulkner a servi pendant 23 ans dans l'armée en tant qu'officier blindé, commandant une compagnie de chars pendant l'opération Desert Storm avant de prendre sa retraite avec le grade de lieutenant-colonel. Il a enseigné l'histoire américaine à l'Académie militaire américaine de West Point et est l'auteur deWhat Price Glory, Captain Flagg? Leader Competency in the American Expeditionary ForcesetPershing's Crusaders: The American Soldier in World War I, qui lui a valu le prix Richard W. Leopold de l'Organisation des historiens américains. C'est sa quatrième intervention à la Bibliothèque.