Wanneer de brutale 8-jarige Kevin McCallister (Macaulay Culkin) zich de avond voor een gezinsuitstapje naar Parijs misdraagt, dwingt zijn moeder (Catherine O’Hara) hem op zolder te slapen. Nadat de McCallisters per ongeluk zonder Kevin naar het vliegveld zijn vertrokken, wordt hij wakker in een leeg huis en denkt hij dat zijn wens om geen familie te hebben is uitgekomen. Maar zijn opwinding slaat om in teleurstelling wanneer hij zich realiseert dat twee oplichters (Joe Pesci, Daniel Stern) van plan zijn het huis van de McCallisters te beroven, en dat hij in zijn eentje het ouderlijk huis moet beschermen.