Al een eeuw lang staat het Liberty Memorial in Kansas City, waar het zich heeft ontwikkeld van een lokaal herkenningspunt tot een nationaal erkend museum en een wereldwijde instelling.

In 2026 zal het Nationaal Eerste Wereldoorlogsmuseum en -monument zijn honderdjarig bestaan – 100 jaar geschiedenis, zorg en patriottisme – en kijkt tegelijkertijd uit naar de komende 100 jaar. Met spannende evenementen, vernieuwde tentoonstellingen en speciale ticketaanbiedingen is het nog nooit zo gemakkelijk geweest om het museum en het gedenkteken te verkennen.

En dit najaar kan Kansas City het Liberty Memorial op een geheel nieuwe manier bewonderen, nu de museumleiding een baanbrekende lichtinstallatie onthult. Het is een van de gemakkelijkste manieren waarop zowel inwoners als bezoekers het honderdjarig bestaan van de ‘Front Porch’ van Kansas City kunnen vieren.

100 jaar geschiedenis

1921 Inwijding van de locatie, met dank aan het Nationaal Museum en Gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog

Kort na het einde van de Eerste Wereldoorlog richtten vooraanstaande figuren uit Kansas City de Liberty Memorial Association op. Zij wilden een blijvend monument oprichten ter nagedachtenis aan degenen die in de Grote Oorlog hadden gediend en waren gesneuveld, waaronder 441 inwoners van Kansas City die in de strijd het leven lieten.

In 1919 haalden de inwoners van Kansas City in slechts tien dagen tijd meer dan 2,5 miljoen dollar op – wat vandaag de dag overeenkomt met ruim 49 miljoen dollar – om het Liberty Memorial te bouwen. Twee jaar later kwamen meer dan 100.000 mensen bijeen om te zien hoe de geallieerde commandanten de plek inwijdden. Het was de eerste keer dat de vijf leiders samen op één plek waren.

De bouw werd in 1926 voltooid en president Calvin Coolidge wijdde het monument dat jaar in het bijzijn van meer dan 150.000 mensen in.

Ingewijd in 1926, met dank aan het Nationaal Museum en Monument voor de Eerste Wereldoorlog

Tientallen jaren later raakte het Liberty Memorial in verval en werd het in 1994 uit veiligheidsoverwegingen gesloten.

Maar opnieuw schaarde Kansas City zich achter dit monument en bedacht een plan om het te restaureren. Voorstanders maakten ook plannen om het terrein uit te breiden en een museum op te richten waar de voorwerpen uit de Eerste Wereldoorlog, die de Liberty Memorial Association had verzameld, tentoongesteld zouden worden. Particuliere donateurs en leiders van de lokale, staats- en federale overheid wisten meer dan 102 miljoen dollar voor het project bijeen te brengen.

In 2004 wees het Congres deze locatie aan als het officiële museum van de Eerste Wereldoorlog van het land, waarna de bouw van het ultramoderne museum en onderzoekscentrum onder het Liberty Memorial van start ging. Het Nationaal Museum en Monument voor de Eerste Wereldoorlog opende in 2006 zijn deuren en werd alom geprezen.

In datzelfde jaar werd het Liberty Memorial uitgeroepen tot nationaal historisch monument, een onderscheiding die aan minder dan 40 historische gebouwen in Missouri is toegekend.

Een blijvende impact

Tegenwoordig geldt het National WWI Museum and Memorial als een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Kansas City en trekt het jaarlijks meer dan 1 miljoen bezoekers.

Het museum, dat als non-profitorganisatie functioneert, zet zich nog steeds in voor het herdenken, duiden en begrijpen van de Eerste Wereldoorlog en de blijvende gevolgen daarvan voor de wereld.

En die mondiale benadering neemt het museum ter harte. Hoewel het het officiële Eerste Wereldoorlogsmuseum van de Verenigde Staten is, gebruikt het museum zijn collectie om meer te vertellen dan alleen het Amerikaanse verhaal. Elk land dat bij de Eerste Wereldoorlog betrokken was, is in het museum vertegenwoordigd, waardoor het de meest uitgebreide collectie voorwerpen en documenten uit de Eerste Wereldoorlog ter wereld herbergt.

Het Nationaal Museum en Gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog beschikt bovendien over een van de grootste collecties ter wereld, met meer dan 350.000 voorwerpen.

In de afgelopen drie jaar hebben de museumleiders vrijwel alle zalen en tentoonstellingen in het museum vernieuwd. Het was het meest omvangrijke project aan de gebouwen en het terrein sinds de opening in 2006.

Het project omvatte de opening van de Bergman Family Gallery en het Open Storage Center, ingrijpende renovaties aan de hoofdgalerij en onderhoudswerkzaamheden aan het Liberty Memorial.

Met de nadruk op inclusiviteit en interactiviteit kunnen bezoekers nu oog in oog staan met echte historische figuren, de loopgraven van de soldaten betreden, op ontdekking gaan met digitale aanraaktafels, nieuwe meeslepende films bekijken, genieten van vernieuwde audiogidsen en nog veel meer.

KC’s veranda

In de loop der jaren is het museumterrein uitgegroeid tot de ‘Front Porch’ van Kansas City, zoals de lokale bevolking het noemt.

Het is een van de populairste ontmoetingsplaatsen van de stad, waar bijzondere tentoonstellingen, gedenkwaardige momenten en iconische evenementen plaatsvinden.

Het WWI Museum heeft onlangs fanfestivals georganiseerd voor de NFL Draft 2023 en het WK voetbal 2026, evenals een uitverkocht concert van popster Chappell Roan, en elk jaar komen er duizenden mensen bijeen voor de Stars & Stripes Picnic.

En zelfs als de drukte voorbij is, blijft het Nationaal Museum en Monument voor de Eerste Wereldoorlog een geliefde plek voor meer intieme momenten, zoals weidse uitzichten over de skyline, middagwandelingen en familiefoto’s.

Eeuwfeestgala

Dit najaar viert het National WWI Museum and Memorial zijn 100-jarig bestaan met het Centennial Gala in het Kauffman Center for the Performing Arts.

Op 21 september komen museumvrienden, vooraanstaande figuren uit Kansas City en nationale en internationale hoogwaardigheidsbekleders bijeen voor een onvergetelijke avond vol inspirerende eerbetonen, zorgvuldig samengestelde hapjes en een speciaal optreden van het Kansas City Symphony.

Bezoekers kunnen artefacten bekijken die een eeuw geleden zijn verzegeld, naast een nieuwe tijdcapsule die momenteel wordt voorbereid. Daarnaast zullen kalligrafen een archiefboek samenstellen met de namen van de donateurs, dat in de nieuwe tijdcapsule zal worden opgenomen.

De avond wordt afgesloten met de onthulling van Liberty’s Beacon, waardoor het Liberty Memorial wordt omgetoverd tot een modern kunstwerk.

Het baken van de vrijheid

Visualisatie van Liberty’s Beacon door Epsztein en Gross

Dit najaar zal de meeslepende lichtinstallatie ‘Liberty’s Beacon’ het monument omtoveren tot een schouwspel van licht, geluid en beweging.

Gedurende zeven weekenden zullen drie gerenommeerde kunstenaars de waarden van het monument – eer, moed, opoffering en vaderlandsliefde – tot leven brengen met een 8 minuten durende voorstelling die de hele avond te zien is.

De kunstenaars Xavier de Richemont, Leslie Epsztein en Camille Gross, evenals Onionlab, zullen op hun respectievelijke data elk hun eigen creatieve invulling geven aan Liberty’s Beacon. Elke voorstelling gaat gepaard met een speciaal daarvoor gecomponeerde soundtrack.

Tijdens het laatste weekend, dat doorloopt tot en met Veterans Day, kunnen bezoekers de werken van alle drie de kunstenaars tegelijk bewonderen. Bekijk hieronder het volledige programma:

  • Week 1: 25-27 september, Xavier de Richemont
  • Week 2: 2-4 oktober, Leslie Epsztein en Camille Gross
  • Week 3: 9-11 oktober, Onionlab
  • Week 4: 16-18 oktober, Xavier de Richemont
  • Week 5: 25-25 oktober, Leslie Epsztein en Camille Gross
  • Week 6: 30 oktober – 1 november, Onionlab
  • Week 7: 6-8 november, Richemont / Epsztein en Gross / Onionlab
  • Speciale uitbreiding: 9-11 november, Richemont / Epsztein en Gross / Onionlab

Elke voorstelling duurt 8 minuten. ‘Liberty’s Beacon’ begint om 19.30 uur en wordt vervolgens om de 15 minuten herhaald, totdat de laatste voorstelling om 22.30 uur begint. Voor de beste kijk- en luisterervaring kun je het beste naar het North Lawn komen en een deken meenemen.

Meer in 2026

Daar houdt de viering van het honderdjarig jubileum niet op. Het Nationaal Museum en Gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog heeft nog meer plannen om in 2026 de honderdste verjaardag te herdenken.

Welkom thuis

Al een eeuw lang steunen de inwoners van Kansas City het National WWI Museum and Memorial. Deze herfst en winter bieden de museumleiders een speciale korting aan als blijk van dank.

Van 1 augustus tot en met 30 december 2026 kunnen inwoners van de zeven counties in de regio Kansas City – de counties Johnson, Wyandotte en Leavenworth in Kansas en de counties Jackson, Clay, Cass en Platte in Missouri – het museum bezoeken met een kaartje met korting van $10. Hiermee krijgen ze toegang tot het museum en de speciale tentoonstellingen, en kunnen ze bovendien een uitstapje maken naar de top van de toren.

Bewoners moeten met een geldig identiteitsbewijs aantonen dat ze in de gemeente wonen.

Operatie: Wij

Generaties inwoners van Kansas City hebben zich op het terrein van het monument verzameld voor festivals, concerten, sleeën, vuurwerk en nog veel meer.

Op 5 november organiseert het National WWI Museum and Memorial een verjaardagsfeest op de Front Porch in Kansas City.

Bij toegang tot ‘Operation: Us’, een evenement voor 18+, zijn twee gratis drankjes, hapjes en tal van spannende activiteiten inbegrepen. Meer details volgen binnenkort.

Dag van de Veteranen

Elk jaar organiseert het Nationaal Museum en Gedenkteken voor de Eerste Wereldoorlog een uitgebreid programma aan evenementen ter gelegenheid van Veteranendag.

Het hoogtepunt van het programma is de jaarlijkse Veterans Day-ceremonie, met toespraken van hoogwaardigheidsbekleders, een hoofdspreker en ontroerende muziek.

Ga na afloop van een evenement eens een kijkje nemen in het museum. De toegang is gratis voor veteranen en militairen in actieve dienst, en voor het grote publiek geldt een korting van 50%.