Le banquet de collecte de fonds « Writers for Readers » de cette année mettra à l’honneur les romancières Joyce Carol Oates et Whitney Terrell, qui évoqueront la carrière de Joyce Carol Oates ainsi que ses deux derniers ouvrages : le recueil de nouvelles *The Frenzy* et son roman *Fox*, qui dévoile les secrets derrière la disparition choquante d’un professeur charismatique et imprévisible dans un internat prestigieux.

Cette soirée, placée sous le signe des boissons, du dîner et de la convivialité entre passionnés de lecture, figure parmi les événements les plus attendus de la saison et permet de collecter des fonds pour financer des cours gratuits d'écriture créative dispensés dans les bibliothèques par des étudiants de troisième cycle de l'Université du Missouri-Kansas City.

Oates est très appréciée pour ses dizaines de romans et autres œuvres, notamment la nouvelle « Where Are You Going, Where Have You Been ? » et *Blonde*, qui ont tous deux fait l’objet d’une adaptation cinématographique. Elle a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles la National Humanities Medal, le National Book Award, deux prix O. Henry, deux Bram Stoker Awards, le prix M. L. Rosenthal décerné par le National Institute of Arts and Letters, ainsi que plusieurs prix récompensant l’ensemble de son œuvre.

Outre ses activités d'écriture, Oates enseigne la création littéraire à l'université de Berkeley et à l'université de Princeton, et elle est membre de l'Académie américaine des arts et des lettres.

Terrell est l'auteur de trois romans, dont *The Good Lieutenant*, qui a été sélectionné parmi les meilleurs livres de 2016 par *The Washington Post*, *The Boston Globe* et *Refinery 29*.

Les recettes contribuent à soutenir le partenariat entre la bibliothèque et le programme de master en création littéraire et arts médiatiques de l’UMKC. Outre le financement de cours d’écriture gratuits et ouverts au public, cette collecte de fonds permet également d’octroyer une bourse à un étudiant chargé de participer à l’organisation du Prix littéraire Maya Angelou. L’un des moments forts de la soirée est l’annonce du lauréat du Prix littéraire Maya Angelou dans la catégorie « œuvre de fiction ».

La chaire UMKC-Cockefair est l'un des co-organisateurs du programme du Prix littéraire Maya Angelou (aux côtés de la bibliothèque publique de Kansas City et de six établissements d'enseignement supérieur du Missouri). Le lauréat de ce prix deviendra également l'écrivain en résidence de la chaire Cockefair pour l'année 2027.