L'exposition « American Prospects and Landscape Photography, 1839 to Today » présente 80 œuvres qui explorent notre relation en constante évolution avec le monde naturel. Les photographies en couleur issues de la série influente de Joel Sternfeld, « American Prospects », témoignage classique de l’Amérique des années 1980, constituent le cœur de cette exposition, qui retrace l’histoire riche et variée de la photographie de paysage, depuis l’invention de ce médium jusqu’à nos jours.
Réalisées entre 1978 et 1983 et publiées en 1987 sous le titre « American Prospects », les photographies de Sternfeld ont établi une nouvelle référence en matière de photographie couleur. À l’aide d’un appareil photo de 8 x 10 pouces, Sternfeld a représenté le paysage américain avec humour, compassion et un œil pour les rencontres fortuites. Ses photographies concilient l’appréciation de la splendeur naturelle, des changements saisonniers et des grands espaces avec les signes de la destruction de l’environnement, du déclin industriel et de l’expansion des banlieues.
Une sélection d’œuvres de grands photographes de paysage, d’hier et d’aujourd’hui, replace la vision de l’Amérique de Sternfeld dans un contexte historique plus large. On y trouve notamment des photographies de Carleton Watkins, William Henry Jackson, Ansel Adams, Edward Weston, Dorothea Lange, Walker Evans, Robert Frank, William Eggleston, Robert Adams, Emmet Gowin, David Maisel, Mitch Epstein, Lauren Greenfield, Victoria Sambunaris, Barbara Bosworth et David Taylor, entre autres.
Cette exposition marque la première fois que les photographies de Sternfeld, offertes au musée par Peggy et Bill Lyons, seront présentées au Nelson-Atkins.