La exposición «American Prospects and Landscape Photography, 1839 to Today» presenta 80 obras que exploran nuestra relación, en constante evolución, con el mundo natural. Las fotografías en color de la influyente serie de Joel Sternfeld «American Prospects», un registro clásico de la América de los años 80, constituyen el eje central de esta exposición, que repasa la rica y variada historia de la fotografía paisajística desde la invención de este medio hasta la actualidad.
Realizadas entre 1978 y 1983 y publicadas en 1987 bajo el título «American Prospects», las fotografías de Sternfeld establecieron un nuevo estándar en la fotografía en color. Utilizando una cámara de 8 x 10 pulgadas, Sternfeld retrató el paisaje estadounidense con humor, compasión y un ojo para los encuentros fortuitos. Sus fotografías equilibran la apreciación del esplendor natural, los cambios estacionales y los espacios abiertos con las pruebas de la destrucción medioambiental, el declive industrial y la expansión suburbana.
Una selección de obras de importantes fotógrafos paisajistas, tanto del pasado como del presente, sitúa la visión de Sternfeld sobre Estados Unidos en un contexto histórico más amplio. Se incluyen fotografías de Carleton Watkins, William Henry Jackson, Ansel Adams, Edward Weston, Dorothea Lange, Walker Evans, Robert Frank, William Eggleston, Robert Adams, Emmet Gowin, David Maisel, Mitch Epstein, Lauren Greenfield, Victoria Sambunaris, Barbara Bosworth y David Taylor, entre otros.
Esta exposición supone la primera vez que las fotografías de Sternfeld, donadas al museo por Peggy y Bill Lyons, se expondrán en el Nelson-Atkins.